Las empresas tecnológicas han recibido una advertencia para proteger a los jóvenes en línea, después de que los parlamentarios rechazaran una prohibición general de las redes sociales para menores de 16 años.
La Oficina del Comisionado de Información (ICO) y Ofcom, el regulador de comunicaciones, han escrito a varias plataformas para exigir protecciones más fuertes para los niños.
Ofcom ha dado a Facebook, Instagram, Roblox, Snapchat, TikTok y YouTube hasta finales de abril para que expliquen qué acciones están tomando sobre verificaciones de edad y para prevenir el acoso en línea.
Las plataformas también deben detallar cómo están abordando los algoritmos dañinos y cómo implementan actualizaciones para los usuarios, exigiendo Ofcom que se ponga "fin a las pruebas de productos en niños".
De manera similar, la ICO ha escrito a TikTok, Snapchat, Facebook, Instagram, YouTube y X – antes Twitter – preguntándoles cómo sus políticas de verificación de edad mantienen seguros a los niños.
Esto sucede después de que una propuesta impulsada por los conservadores para prohibir las redes sociales a menores de 16 años fracasara en la Cámara de los Comunes, siendo rechazada por 307 votos contra 173.
Tras oponerse inicialmente a la medida, los ministros ahora están consultando sobre una prohibición, sin comprometerse a apoyarla.
Australia se convirtió en el primer país en implementar una prohibición de redes sociales para niños cuando su política entró en vigor en diciembre del año pasado.
Ofcom dijo que su investigación mostró que las políticas de edad mínima de 13 años no se aplican correctamente, ya que el 72% de los niños de ocho a 12 años acceden a sitios y aplicaciones prohibidos para su edad.
¿Las redes sociales están arruinando a nuestros hijos?
Los niños están "expuestos rutinariamente a riesgos"
Su directora ejecutiva, Dame Melanie Dawes, acusó a las grandes empresas tecnológicas de "no poner la seguridad de los niños en el corazón de sus productos".
Continuó: "Hay una brecha entre lo que las empresas tecnológicas prometen en privado y lo que están haciendo públicamente para mantener seguros a los niños en sus plataformas.
"Sin las protecciones adecuadas, como verificaciones de edad efectivas, los niños han estado expuestos rutinariamente a riesgos que no eligieron, en servicios que no pueden evitar de manera realista.
"Eso debe cambiar rápidamente ahora, o Ofcom actuará."
El director ejecutivo de la ICO, Paul Arnold, dijo: "Con una preocupación pública cada vez mayor, el statu quo no funciona y la industria debe hacer más para proteger a los niños."
"No hay excusa" para que las empresas tecnológicas no actúen
Ofcom dijo que informará públicamente en mayo cómo han respondido las plataformas, cuando también publicará nueva investigación sobre el impacto que ha tenido la Ley de Seguridad en Línea en las experiencias digitales de los niños en su primer año.
El regulador dijo que "estará listo para tomar medidas de aplicación" si no está satisfecho con las respuestas de las empresas, incluyendo el fortalecimiento de las regulaciones.
Mientras que la ICO dijo que había contactado a algunos de los "servicios de mayor riesgo" y advirtió que podría esperarles "más acción regulatoria" si no toman medidas.
El Sr. Arnold dijo: "Nuestro mensaje para las plataformas es simple: actúen hoy para mantener a los niños seguros en línea.
"Ahora hay tecnología moderna a su alcance, así que no hay excusa para no tener medidas efectivas de verificación de edad."
Lee más de Sky News:
- Niños que quieren una prohibición de redes sociales
- La ira de los padres mientras Zuckerberg se enfrenta a la corte
¿Qué pasó en el día de Zuckerberg en la corte?
La medida fue bien recibida por la Fundación Molly Rose, creada en memoria de una joven de 14 años que se quitó la vida después de ver contenido dañino en redes sociales.
La organización benéfica dijo que Ofcom estaba "subiendo la temperatura a las empresas tecnológicas imprudentes y sus productos peligrosos, que siguen causando daño diario a los niños".
Las empresas tecnológicas responden
En una declaración, un portavoz de YouTube dijo que la plataforma ha estado construyendo productos específicos para niños y adolescentes durante más de 10 años, y están "diseñados para proporcionar experiencias de alta calidad apropiadas para la edad".
Continuaron: "Nos sorprende ver que Ofcom se aleje de un enfoque basado en riesgos, especialmente dado que les informamos rutinariamente a ellos y a otros reguladores sobre nuestro trabajo líder en la industria en seguridad juvenil."
Meta, que opera Facebook e Instagram, dijo que ya ha implementado "muchas" de las soluciones solicitadas por los reguladores, incluido el uso de IA para detectar la edad de los usuarios según su actividad y tecnología de reconocimiento facial de edad.
Añadieron: "También colocamos a los adolescentes en Cuentas para Adolescentes, que ofrecen protecciones integradas que limitan quién puede contactarlos, el contenido que ven y el tiempo que pasan en nuestras aplicaciones."
Un portavoz de Roblox dijo que la plataforma mantiene un "diálogo regular" con Ofcom sobre la protección de los jugadores y ha lanzado más de 140 funciones de seguridad en el último año, incluidas verificaciones de edad obligatorias para acceder a las funciones de chat.
"Aunque ningún sistema es perfecto, seguimos fortaleciendo las protecciones diseñadas para mantener seguros a los jugadores y esperamos demostrar nuestros esfuerzos en nuestro diálogo continuo con Ofcom", dijeron.
Se ha contactado a las otras plataformas mencionadas para obtener comentarios.