Investigadores del Instituto de Investigación del Acuario Marino Clearwater avistaron a la ballena y su cría frente a la costa de Georgia.
Esta semana, se detectaron ballenas francas del Atlántico Norte, una especie en peligro, cerca de Ocean City, Maryland. Esto llevó a las autoridades a emitir un recordatorio importante. Los servicios de pesca y navegación de Maryland ahora advierten a residentes y navegantes que tengan precaución al transitar por la zona.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), estas ballenas tienen un riesgo elevado de colisiones con barcos porque pasan mucho tiempo cerca de la superficie. Los choques con embarcaciones y el enredo en equipos de pesca son las principales amenazas para la especie. De hecho, aproximadamente el 86% de las ballenas se enredan al menos una vez en su vida.
Además, son difíciles de ver desde los botes debido a su piel oscura y la falta de aleta dorsal. El mal tiempo, aguas turbulentas o con poca luz reducen aún más la visibilidad.
Para prevenir lesiones y muertes, la NOAA ha implementado planes de gestión estacional para embarcaciones en varios estados de la costa este. Durante ciertos períodos, los barcos de 65 pies o más deben navegar a 10 nudos o menos en áreas designadas. Por ejemplo, las zonas de Cape Cod Bay y el Atlántico Medio están vigentes del 1 de enero al 15 de mayo, mientras que la región sureste lo está del 15 de noviembre al 15 de abril.
También existe el programa de Zonas de Velocidad Reducida. Cuando se detecta una ballena franca, se notifica a los operadores de barcos para que reduzcan la velocidad en esa área durante 15 días. La zona de Ocean City está actualmente en efecto hasta el 23 de marzo.
La ballena franca del Atlántico Norte es una de las especies de ballena más raras del mundo. En la década de 1890, los balleneros comerciales las llevaron al borde de la extinción. Suelen verse frente a las costas de Nueva Inglaterra y Canadá, pero en otoño también nadan cerca de Carolina del Sur, Georgia y el noreste de Florida.