Una sonda de la NASA de casi 600 kilogramos reingresó en la atmósfera terrestre este miércoles, después de casi 14 años desde su lanzamiento.
La Fuerza Espacial de EE.UU. confirmó que la Sonda Van Allen A, lanzada en agosto del 2012, reingresó a las 6:37 a.m. hora del este sobre la región del Pacífico oriental, según un comunicado de la NASA.
La agencia avia proyectado previamente el reingreso para las 7:45 p.m. del martes, citando a la Fuerza Espacial, pero notó que existía un margen de incertidumbre de 24 horas.
Se esperaba que la mayor parte de la sonda se quemara durante el reingreso, aunque algunos componentes podrían sobrevivir. La NASA dijo que el riesgo para las personas en la Tierra era bajo, con una probabilidad de 1 entre 4,200.
Esta sonda y su gemela, la Van Allen B, fueron enviadas para explorar los cinturones de radiación permanente de la Tierra y estudiar el comportamiento de las partículas en ellos. Estas zonas, los cinturones de Van Allen, son anillos de partículas cargadas atrapadas por el campo magnético terrestre y protegen al planeta de la radiación cósmica y el viento solar.
Una concepción artística de las dos sondas Van Allen en el cinturón de radiación.
HUM Images/Universal Images GroupSu misión estaba planeada para durar dos años, pero se extendió por casi siete. La mayoría de las misiones a estos cinturones son cortas para minimizar la exposición a la radiación dañina.
La misión terminó en el 2019 cuando se agotó el combustible. Un análisis inicial estimó su reingreso para el 2034, pero el actual ciclo solar activo ha aumentado la resistencia atmosférica, acelerando el proceso.
Estas sondas fueron las primeras en pasar un tiempo prolongado en esa región, batiendo todos los récords de funcionamiento allí.
Durante su operación, hicieron varios descubrimientos, como la primera evidencia de un tercer cinturón de radiación que se forma durante intensa actividad solar. Sus observaciones son el tema de cientos de publicaciones.
No se espera que la Sonda B reingrese a la atmósfera hasta la década del 2030.