La radio de música country todavía tiene un problema de paridad de género. Pero eso no ha impedido que Ella Langley y Megan Moroney logren un éxito histórico. La semana pasada, Langley y Moroney se convirtieron en las primeras mujeres en la historia del country en llegar simultáneamente al número uno de las listas Billboard 200 (todos los géneros) y Hot 100. “Choosin’ Texas” de Langley desbancó a “Opalite” de Taylor Swift para conseguir su segunda semana no consecutiva en lo alto de la lista de sencillos, mientras que el álbum “Cloud 9” de Moroney alcanzó el primer puesto gracias a ediciones físicas exclusivas de Target y fuertes números en streaming.
“Esto no son golpes de suerte o éxitos virales de un solo uso”, dijo Leslie Fram, cofundadora y directora ejecutiva de FEMco, un colectivo de consultoría con sede en Nashville. “Megan Moroney construyó su base a través de giras incansables y buzz en redes sociales. La increíble canción de Ella Langley tiene un poder de permanencia real e incluso atrae a público no habitual del country”.
“Y lo están logrando mientras la radio country sigue dominada por hombres”, añade Fram, señalando que solo hay una artista femenina en el top 15 actual de las listas de airplay country. “Ese contraste lo hace extra satisfactorio: los fans y las métricas de streaming están hablando más fuerte que los guardianes de la puerta”.
El golpe histórico de Langley y Moroney llega en medio de un boom generacional para la música country. Los últimos años han visto a estrellas del pop desde Chappell Roan hasta Sabrina Carpenter incursionar en el twang, y a creadores de éxitos de Nashville como Morgan Wallen o Luke Combs llenar estadios y batir récords de streaming. “El country está de moda otra vez”, como cantó la reinante artista del año de la CMA, Lainey Wilson, a principios de 2024, incluso antes de que Beyoncé con “Cowboy Carter” encendiera una frenética moda del estilo western y “A Bar Song (Tipsy)” de Shaboozey pasara 19 semanas asombrosas en lo alto del Hot 100.
Los mundos del country y el pop comparten una frontera tenue, y Moroney en particular ha pisado esa línea con maestría. Por ejemplo, “I Only Miss You”, uno de los dos dúos en “Cloud 9”, presenta a Moroney intercambiando versos con el decididamente no-country Ed Sheeran. (A pesar de decirle a Alex Cooper de “Call Her Daddy” el año pasado que su “meta final” es “mudarse a Nashville y pasarse al country”, el cantante británico está lejos de ser un insider de Nashville). En lugar de ser una confección pop al estilo Sheeran, “I Only Miss You” es una de las canciones de sonido más tradicional del álbum, una balada de bar empapada en pedal steel. Lo mismo para “Bells and Whistles”, el dúo sutil de Moroney con Kacey Musgraves, que une letras ingeniosas con una entretenida interpretación y recuerda al adorado trabajo temprano de Musgraves. Los colaboradores de gran nombre sugieren ambiciones crossover, pero por ahora, Moroney mantiene las cosas country.
Langley, mientras tanto, se ha estado ganando el cariño de sus predecesoras en el country. “Choosin’ Texas” salió de una sesión de coescritura con la icono tejana Miranda Lambert, quien canta los coros en la canción. (Increíblemente, Langley ha dicho que el canguro mascota de Lambert ayudó a inspirar la canción). Lambert también coprodujo “Dandelion”, el próximo segundo álbum de estudio de Langley, y la llamó “nuestra próxima leyenda” después de que interpretaran juntas “Kerosene” de Lambert en los premios Academy of Country Music del año pasado.
Ese sentido de linaje estuvo en exhibición en noviembre, cuando Langley invitó al fenómeno country de los 90 Jo Dee Messina –más famosa por su imborrable éxito “Heads Carolina, Tails California”– a compartir el escenario durante su show en el Ryman Auditorium de Nashville. Las dos ofrecieron una versión llena de energía de “Lesson in Leavin'”, éxito de Messina de 1998, que a su vez es un cover de una canción de Dottie West de 1980.
“Ella conectó con Jo Dee en redes sociales y luego pudieron cantar juntas, y eso es algo muy del country”, dijo Cameo Carlson, CEO de mtheory, una compañía que brinda apoyo a artistas y sus managers, incluido el equipo de Messina. “Hay algo tan especial en la música country, esta historia, legado y respeto por el género por parte de los artistas más jóvenes”.
Aunque Moroney y Langley están instruidas en las tradiciones del country, también son preternaturalmente fluidas en el lenguaje de la viralidad en redes sociales. Moroney irrumpió en 2022 con “Tennessee Orange”, una balada swiftiana sobre estar tan enamorada de un nuevo amor que usarías los colores del equipo de fútbol americano rival. (Un sacrilegio en el mundo del deporte universitario estadounidense). Mientras promocionaba la canción en Instagram, Moroney publicó una foto de ella misma usando una camiseta de los Tennessee Volunteers que pertenecía nada menos que a Morgan Wallen, el rey del streaming del country plagado de escándalos. En medio del frenesí en redes sobre si los dos salían, la canción se volvió mega-viral, entrando en el puesto 30 del Hot 100 incluso antes de que Moroney tuviera un contrato discográfico. Muy parecido a Swift, quien dejaba mensajes famosos para sus fans en las notas de sus primeros álbumes, Moroney ha demostrado ser una maestra del easter egg.
Langley tiene un talento similar para avivar las llamas de la especulación de los fans. A pesar de las negaciones periódicas de ambos bandos, los fans están convencidos de que Langley está sentimentalmente involucrada con Riley Green, su apuesto compañero de dúo en el alegre éxito número uno del airplay country estadounidense de 2024, “You Look Like You Love Me”. El video sensual de la canción – ambientado en un saloon del viejo oeste y que literalmente termina con la pareja cabalgando hacia el atardecer– hizo poco para disipar los rumores. En junio del año pasado, circuló en línea un video de Langley guiñando el ojo de manera conspicua a una fan que sostenía un cartel que decía: “Guiña si Riley es un idiota”. Langley luego descartó el guiño como una broma, pero los fans se aferraron al momento, que parecía recompensar su trabajo de detective. Más recientemente, fans investigadores notaron que la portada de “Choosin’ Texas” se parece de manera inquietante a una foto de paparazzi tomada a Green con Moroney. Sí, hay rumores de un triángulo amoroso.
“La música country trata de contar historias, y en la era de las redes sociales, los fans no solo escuchan esa historia. Están participando en ella”, dijo Carlson. “Hay esta demografía joven de fans femeninas que está convirtiendo estas canciones en momentos culturales compartidos, y ambas artistas realmente entienden esa conversación y la están teniendo con sus fans alrededor de las canciones”.
La radio country ha sido más lenta en responder. “Choosin’ Texas” llegó al número uno de la lista Hot Country Songs de Billboard (que incluye streaming) en solo seis semanas, pero le tomó 16 semanas alcanzar el primer puesto en la lista de Country Airplay, que se mueve más lento. En cuanto a Moroney, a pesar de ventas de álbumes y entradas que superan a casi todos sus colegas masculinos, aún no ha logrado un sencillo número uno en Country Airplay. En su lugar, se está encontrando con los fans donde ellos están, más recientemente en la gira cross-country “9 Cities 9 Days” antes del lanzamiento de “Cloud 9”.
“Megan vino a nosotros y dijo que quería hacer algo loco por sus fans: nueve ciudades, nueve días, entradas a 9 dólares. Fue idea suya, y fue una idea brillante”, dijo Elisa Vazzana, agente de giras de Moroney en United Talent Agency, añadiendo que se pusieron medidas anti-bots. “Las entradas tenían que comprarse en persona en la taquilla, dos por persona, y todos tenían que estar presentes. Con un precio de 9 dólares, no íbamos a permitir que terminaran en el mercado secundario”.
Los fans hicieron cola, trabajaron juntos en coloridos carteles hechos a mano y se reunieron para fotos alrededor de camiones de 18 ruedas decorados con el arte neón rosa del álbum de Moroney. La propia artista pareció apreciar la experiencia comunitaria tanto como ellos: Moroney publicó un video de un público cantando junto con la leyenda: “la terapia de grupo ha vuelto”.