“Yo soy el maldito que derribó las torres”, grita Moe Kazra de Prostitute en ‘All Hail’, abriendo su pesadillesco y teatral álbum debut *Attempted Martyr*. Sobre fusiones aplastantes de punk industrial con elementos de música de Medio Oriente, África y Asia oriental, la banda explora la vilificación de los árabes en los Estados Unidos post-11-S al adoptar caracterizaciones viciosas —las mismas que se lanzan contra su comunidad de mayoría árabe en Dearborn, Michigan. “Muchos árabes de la zona se acercan y nos dicen ‘eso fue muy potente’ o ‘eso fue hermoso’. Realmente no esperaba eso”, dice Kazra, quien es libanés-estadounidense. “La música es malvada.”
La letra del álbum, escrita por Kazra y el baterista Andrew Kaster —quienes me acompañan en una llamada—, es un torbellino de fantasías violentas, divagaciones paranoicas y referencias literarias que van desde *Las mil y una noches* hasta *Meridiano de sangre* de Cormac McCarthy. Escrito cuando se formaron en 2020 pero autoeditado recién a fines de 2024, se convirtió en un éxito inesperado entre los fans del punk. Ahora, firmados con Mute —que relanzará el disco esta semana—, son uno de los descubrimientos más emocionantes y poco ortodoxos del rock estadounidense reciente.
Dearborn es la primera ciudad de mayoría árabe de EE.UU. y hogar de su mezquita más grande, lo que la convierte en un objetivo para el sensacionalismo islamófobo y xenófobo. Al crecer, Kaster dice: “Escuchabas cosas como ‘allí tienen la ley sharia, apedrean a la gente en las calles’, y yo pienso: ¿de qué diablos estás hablando?”. Con la alineación completada por los guitarristas Ross Babinski y Bret Wall, y el bajista Dylan Zaranski —todos crecieron en esta ciudad incomprendida, declarada “la capital de la yihad de América” por el Wall Street Journal. “Es simplemente un lugar muy pacífico y diverso”, dice Kaster. “Ves niños corriendo y familias en los porches.”
Los ataques del 11-S sacudieron las relaciones raciales locales cuando la banda estaba en la escuela primaria. “La mayoría de mis amigos eran árabes, la mayoría de mis compañeros de clase eran árabes”, dice Kaster. “Después del 11-S, pasando por el sistema escolar de Dearborn, siempre había un poco de separación. Allí están los niños árabes, aquí los niños blancos. Jugábamos separados.” Al día siguiente de los ataques, recuerda que compañeros de clase árabes hablaban como si tuvieran que defenderse de ser culpados por lo sucedido. “Mirando atrás, es una locura que un niño de primaria tenga que preocuparse por eso.”
Kazra experimentó esos miedos de primera mano. “Mi familia fue amenazada múltiples veces. Siendo un árabe de Dearborn, de algún modo rechacé eso al crecer: mi raza”, dice. “No fue hasta mis 20 años que me cansé de esconderme, de rechazar mi cultura y a la gente que conozco. ¡En ese momento fue como: merezco reparaciones!”, dice, rompiendo en una sonrisa. “¡Quiero una mansión de 3 millones por lo que he pasado. Quiero algo de dinero, América. ¡Me lo debes!”
Estas experiencias influyeron en la provocativa reacción de *Attempted Martyr* contra la intolerancia, en una música que Kazra describe como “tomar inspiración del Islam y la cultura árabe y llevarla al extremo posible”; Kaster ha hablado antes de tomar los estereotipos de los musulmanes que han proliferado en EE.UU. “y abrazarlos, amplificarlos en una caricatura grotesca, lanzarlos de vuelta a la cara de la gente”. A veces, Prostitute adopta versiones ficticias de figuras reales en *All Hail*, como Hamaas Abdul Khaalis (quien lideró el asedio Hanafi de 1977 en Washington) y los perpetradores del 11-S —una decisión que Kazra destaca como influida por “sentirse marginado en América como árabe al crecer”.
A pesar de finalmente desglamorizar la violencia —con Kaster destacando que cada canción “termina en algún tipo de fracaso”—, esta está por todo el álbum. “Los personajes locos y exagerados abundan en la literatura, pero no tanto en la música”, dice Kazra. Kaster sugiere que otros vocalistas podrían preocuparse por que los tomen literalmente, o por alienar a fans que buscan un artista con quien identificarse: “Es difícil tener una relación parasocial con un terrorista homicida.”
Pero no todo es comentario satírico serio. Sobre sintetizadores descendentes y gritantes, la canción *Joumana Kayrouz* rinde un extraño tributo a una abogada de lesiones personales libanesa que se ve regularmente en las vallas publicitarias de Michigan. “Ella tiene esta presencia casi distópica y dominante”, dice Kaster de sus anuncios, describiendo al vocalista como “un perro que desea a esta diosa todopoderosa —que además es abogada”.
El sonido de *Attempted Martyr* es tan brutal y desorientador como las letras. Inspirado por bandas sonoras de terror, Kazra quería crear “misterio y confusión sobre lo que está pasando musicalmente” mediante samples difíciles de ubicar: los japoneses de noise-rock Ground Zero y el grupo maliense de takamba Tallawit Timbouctou, retorcidos hasta convertirse en ruido industrial galopante y grooves para headbanging.
No todo el mundo es fan de tal extremo. “Nadie de mi familia se mete con esta música, para ellos es estúpido y ofensivo como el infierno”, ríe Kazra. Sin embargo, con una gira internacional y un segundo álbum planeados, Prostitute está encontrando fans en otras partes. “Si le estamos dando una voz o al menos una emoción a las frustraciones que la gente siente”, dice Kaster, “eso es increíble”.
El relanzamiento de *Attempted Martyr* sale el 13 de marzo en Mute.