NUEVA DELHI: Un avión Boeing 737 MAX de Air India Express con 138 personas a bordo realizó un aterrizaje forzoso en Phuket el miércoles. La aeronave, que había despegado desde Hyderabad, según informes rebotó una vez tras el fuerte contacto y, en el segundo contacto con la pista, ambas ruedas del tren delantero se desprendieron. Luego quedó inmovilizado en la pista y el aeropuerto fue cerrado hasta que su única pista vuelva a estar disponible tras las inspecciones necesarias.
Afortunadamente, nadie a bordo resultó herido. La Dirección General de Aviación Civil (DGCA) está en contacto con las autoridades tailandesas. El avión está inmovilizado allí y la aerolínea enviará a sus ingenieros para repararlo. El sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24 dijo el miércoles a las 5 p.m. (hora de la India): "La única pista del Aeropuerto Internacional de Phuket permanece cerrada casi siete horas después de que el vuelo IX938 de Air India Express sufriera graves daños en el tren delantero tras un aterrizaje forzoso. Hasta ahora, 20 vuelos han sido desviados a otros aeropuertos. Se prevé que la pista se reabra en otras 3,5 horas —a las 14:00 UTC (21:00 hora local)".
Cerca de las 5:30 a.m., AI Express dijo en un comunicado: "Las ruedas del tren delantero han sido instaladas en la aeronave involucrada en el incidente en el aeropuerto de Phuket, permitiendo que las operaciones normales del aeropuerto se reanuden. Pedimos disculpas por el incidente, que será investigado de acuerdo con los procedimientos establecidos".
El vuelo, con 132 pasajeros y seis tripulantes, había despegado de Hyderabad a las 6:23 a.m. y aterrizó a las 11:25 a.m. (todas las horas son locales). "La aeronave (VT-BWQ) que operaba el vuelo IX 938 (Hyderabad-Phuket) estuvo involucrada en un sospechoso aterrizaje forzoso con rebote al aterrizar en la pista 09 de Phuket. Los pasajeros fueron desembarcados en la pista y trasladados a la terminal. El avión fue remolcado a la plataforma. El 8 de marzo de 2026, ambas ruedas delanteras fueron reemplazadas como parte del mantenimiento rutinario. La investigación será llevada a cabo por la autoridad correspondiente tras consultar con las Autoridades de Investigación de Aviación de Tailandia, siendo Tailandia el estado donde ocurrió el suceso", dijo un alto funcionario de la DGCA.
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Un portavoz de AI Express dijo: "Confirmamos que nuestro vuelo Hyderabad-Phuket del 11 de marzo experimentó un problema con el tren de aterrizaje delantero en el aeropuerto de Phuket. La tripulación siguió todos los protocolos estándar y los pasajeros fueron desembarcados. Agradecemos a nuestros pasajeros, a las autoridades del aeropuerto de Phuket y a todas las partes involucradas por su cooperación". El vuelo con 132 pasajeros y seis tripulantes había despegado de Hyderabad a las 6:23 a.m. y aterrizó a las 11:25 a.m. (todas las horas son locales).
Un capitán senior de B737 comentó: "Es un caso claro de aterrizaje forzoso, con daños en el tren delantero en el segundo contacto. Lo mejor hubiera sido despegar de nuevo después de que el avión rebotó. Sin embargo, solo una investigación podrá decir qué pasó exactamente. También es posible que la aeronave tuviera un problema con el tren delantero. Los pilotos habrán hecho todo lo posible para lograr un aterrizaje seguro".
Pilotos experimentados dicen que la pista de Phuket tiene una pronunciada pendiente ascendente seguida de una descendente, por lo que la "percepción del flare" puede verse comprometida. La percepción del flare es el proceso visual y sensorial de juzgar la altitud, velocidad y tasa de descenso para pasar de un enfoque descendente a un aterrizaje suave, con velocidad vertical casi cero, usualmente dentro de los 15-30 pies del suelo. Implica cambiar el enfoque desde el final de la pista hacia los lados para usar la visión periférica y sentir la altura y la "rápida aproximación del suelo". "Phuket es un lugar complicado para aterrizar si los vientos son fuertes y hay corrientes térmicas durante la tarde calurosa, que es lo habitual allí", dijo un piloto.