La junta internacional de rugby league aprobó la solicitud de Kalyn Ponga para cambiar su elegibilidad de nivel 1 de Australia a Nueva Zelanda, antes de la Copa del Mundo de 2026.
Ponga, que ganó el premio Dally M en 2023 como mejor jugador de la NRL con los Newcastle Knights, nació en Australia pero sus padres son neozelandeses.
Él ha jugado para Queensland en el State of Origin, pero antes no podía jugar para Nueva Zelanda porque ya había jugado para Australia en un Mundial de rugby 9s.
Ahora, cambios recientes en las reglas del State of Origin permiten que jugadores de Nueva Zelanda e Inglaterra que califican para NSW o Queensland puedan jugar por su estado.
Los criterios principales para el State of Origin siguen igual:
- El jugador nació en New South Wales o Queensland; o
- El jugador vivió en New South Wales o Queensland antes de cumplir 13 años; o
- El padre del jugador jugó State of Origin.
Como Ponga cumple estos criterios, ahora puede jugar para Nueva Zelanda y también para Queensland.
En un comunicado, Ponga dijo: “Aunque nací en Australia, mi conexión con Nueva Zelanda es muy profunda por toda mi familia. Mi padre, Andre Ponga, nació en Palmerston North, y mi madre, Adine Ponga, nació en Wellington. Mis cuatro abuelos también nacieron en Nueva Zelanda. Mis raíces, mi whakapapa y mi identidad están firmemente en este país y su gente.
“Estoy muy orgulloso de mi herencia maorí, y ese orgullo crece cada año. Tuve el privilegio de representar a los Māori All Stars tres veces, y esas experiencias hicieron más fuerte mi conexión con el rugby league de Nueva Zelanda y con la comunidad maorí.
“Quiero ser transparente sobre mi historial con Australia. Mis únicos partidos con Australia fueron con los Junior Kangaroos y en el Mundial de rugby 9s, ambos en 2019. Agradezco esas oportunidades, pero al pensarlo, no reflejan dónde está mi corazón, mi herencia y mi sentido de pertenencia.”
El presidente de la IRL, Troy Grant, dijo: “Fue un honor informar a Kalyn de la decisión unánime de la junta de aprobar su solicitud para jugar por Nueva Zelanda, y él estuvo muy agradecido.
“La fuerza del rugby league internacional es la pasión de los jugadores por representar a sus naciones y familias. El objetivo de las reglas de elegibilidad es que los mejores jugadores jueguen por los países que pueden representar.”
Sky Sports transmitirá otra vez todos los partidos de la Super League en vivo esta temporada. Incluye dos partidos por ronda en exclusiva, y los otros cinco partidos cada semana se verán en Sky Sports+.