La práctica del yoga aporta beneficios como calma meditativa, estabilidad y equilibrio. Los más devotos emprenden viajes espirituales transformadores mediante posturas, cánticos y ejercicios de respiración. Algunos seguidores del yoga tántrico van aún más lejos, usando la sensualidad para canalizar su energía y trascender, buscando una liberación y iluminación fuera del cuerpo.
Pero es esa misma búsqueda la que ha dejado a cientos de personas vulnerables a supuestas violaciones y tráfico humano.
Estos crímenes son narrados y explorados en la nueva serie de Apple TV, “Twisted Yoga”. Antiguos seguidores del Movimiento para la Integración Espiritual en lo Absoluto (MISA) aparecen en la convincente (y sí, reveladora) serie documental de tres partes, describiendo su lenta indoctrinación en lo que parece ser una secta.
Los seguidores, entre ellos una mujer llamanda Miranda que compartió su historia con el Guardian el año pasado, describen pasar de asistir a una escuela de yoga en ciudades como Londres o París, a ser llevados a escondidas a lugares secretos, con sus tarjetas SIM y documentos de identidad confiscados. Según los relatos, fueron manipulados para realizar trabajo en cámaras de sexo y orgías, preparados por una red internacional de campamentos de yoga organizada por Gregorian Bivolaru, un autoproclamado gurú que ya era buscado por Interpol por cargos de explotación sexual en Rumanía desde 2016. Bivolaru fue detenido en Francia en 2023 y acusado de secuestro organizado, abuso organizado de la debilidad por miembros de una secta, tráfico de personas y violación. Actualmente espera juicio.
“La pregunta con la que luchamos”, dice Rowan Deacon, la directora de Twisted Yoga, “es ¿cómo es que esto no salió a la luz antes? ¿Por qué la gente no habló antes? ¿Por qué está pasando ahora, cuando este hombre ha estado en París haciendo esto durante 20 años?”.
Como dice Miranda en “Twisted Yoga”, ella no se veía a sí misma como una víctima, reflejando la experiencia de muchos que sufren abuso. Las palabras violación y tráfico simplemente no eran parte del vocabulario que ella aplicaba a la situación, donde se encontró en una comunidad y abrazó por completo sus enseñanzas sobre yoga tántrico. Eso siguió así incluso cuando, como tantas mujeres, fue inevitablemente atraída hacia el sexo tántrico con Bivolaru, como parte de un ritual de transfiguración para alcanzar lo divino.
“Entran en esa situación como un tipo de ejercicio espiritual y piensan en ello lingüísticamente en esos términos”, dice Suzanne Lavery, productora ejecutiva de Twisted Yoga. “Pero si quitas esa terminología, y luego lo miras desde una perspectiva legal, o como terapeuta, o a la luz fría del día… está desafiando el sistema de creencias que habían construido durante su tiempo en la escuela, y luego darse cuenta de que el lenguaje diferente que encajaba era mucho, mucho más incómodo”.
“Me pareció tan fascinante”, añade Deacon, refiriéndose al proceso de Miranda, “que la indoctrinación realmente había cambiado la perspectiva de lo que le había pasado… Toma mucho tiempo desenredar las narrativas que te has contado a ti misma o que te han contado. En el caso de muchas mujeres, fueron otras mujeres hablando de sus experiencias lo que como que desbloqueó algo para ellas”.
Deacon comienza nuestra conversación hablando de su vacilación al abordar el tema. Le preocupaba que el caso explosivo contra Bivolaru, una figura que usó los restos del régimen comunista rumano para pintarse como un refugiado político injustamente perseguido, pudiera resultar en un sensacionalismo de true crime. “Twisted Yoga” tiene su buena parte de periodistas de investigación y detectives franceses desentrañando la sórdida red internacional de colusión, engaño y abuso aún no juzgada. Pero Deacon y Lavery lo orientan hacia una historia psicológica que explora el consentimiento y el poder, donde el poder financiero (como en casos de abusos en oficinas) o la edad (cuando los niños son victimizados en iglesias católicas) no son factores de lo que hizo vulnerables a estas víctimas.
“Quería que esto fuera una pieza empática que explicara las historias de estas mujeres desde su punto de vista, no desde la policía o un investigador… Nos permitió explorar la forma en que el poder psicológico, las ideologías y el dogma pueden realmente meterse bajo la piel y comenzar a cambiar la forma en que estas mujeres se veían a sí mismas y veían sus propios límites. Me pareció interesante en el descubrimiento de esta historia que el poder de la creencia no es menos efectivo que otras formas de poder más estructural”.
Ashleigh Freckleton es una de las principales protagonistas de “Twisted Yoga”. Antes de ser concursante de “Bachelor Australia”, Freckleton vivía en Londres, Inglaterra. Se unió al Tara Yoga Centre allí en 2018, buscando superación personal. En la serie, Freckleton describe la calma y sanación que sentía a través de ejercicios que canalizaban energía telúrica; Deacon usa proyecciones para visualizar en escenas seductoras de yoga, como luz fluyendo desde el suelo a través del cuerpo.
Freckleton relata cómo se adentró tanto en la escuela que también fue llevada mediante prácticas secretas a una casa oculta en París, preparada para el ritual de transfiguración con Bivolaru, liberándose solo en ese momento cara a cara.
Deacon señala que, a diferencia de otras supervivientes que podían venir de hogares desestructurados o traumas similares, factores que las impulsaron a buscar sanación y comunidad, Freckleton describe una infancia feliz y buscaba el yoga principalmente para encontrar dirección después de una ruptura amorosa.
“Era importante asegurarse de que no todos fueran encasillados en un ‘ah, por eso ellos…'”, dice Deacon. Añade que las víctimas en este caso podrían parecerle al público promedio una amiga o colega que asiste a estas clases como quien hace Pilates, cualquiera que podría haber estado “allí pero por la gracia de Dios voy yo”.
“Lo que realmente nunca quisimos”, dice Lavery, “es que la gente dijera: ‘Oh, bueno, eso nunca me pasaría a mí. Yo nunca me uniría a una organización así'”.
“El proceso por el que pasaron, a medida que se adentraban más en sus viajes espirituales dentro de las diversas escuelas a las que asistían, derribaba barreras, simplemente los llevaba paso a paso hasta encontrarse en un lugar donde realmente no esperaban estar”.
Parte del atractivo, y la falsa sensación de seguridad, añade Deacon, viene de las prácticas auténticas y antiguas de yoga que las escuelas en cuestión se apropian. Hay beneficios genuinamente liberadores en el yoga que ella tiene cuidado de no denigrar, pero en este caso, fueron abusados o distorsionados, como el título del programa lo expresa sucintamente.
“En el corazón de las enseñanzas estaba la sensación de que debías rendirte, y particularmente rendir tu ego. Mucho de nuestra preocupación moderna por el bienestar y la superación personal a menudo se trata de rendirse al proceso”.
“Lo que se está incorporando a esta práctica positiva y empoderadora es algo que también es muy desempoderador al mismo tiempo”.