Originalmente, William H Macy estaba destinado al papel modesto de un detective en Fargo. Luego, los directores de la película, Joel y Ethan Coen, le preguntaron si le gustaría hacer una prueba para el papel principal de Jerry Lundegaard. "Dije: ‘¡Vaya, sí que quiero!’", recuerda Macy. Memorizó el guión esa misma noche e impresionó a los Coen, pero necesitaba cerrar el trato.
Macy escuchó que la pareja estaba en Nueva York, puso su "alegre trasero" en un avión y desplegó un humor oscuro al estilo Coen. "Dije: ‘Me preocupa que vayan a arruinar su película contratando a otro’. Sabía que Ethan acababa de conseguir un cachorrito y le dije: ‘Oye, si no me das este papel, voy a disparar a tu perro’".
Los Coen se rieron y Macy consiguió el papel. Fargo, que celebra su 30 aniversario esta semana, ahora es reverenciada como un noir nevado que amplió los límites tonales de la comedia de suspense, dio papeles fundamentales a Macy y Frances McDormand e introdujo el concepto de la "amabilidad de Minnesota" al mundo.
El Lundegaard de Macy es un torpe vendedor de coches que contrata a dos criminales ineptos para secuestrar a su propia esposa en un enredado plan para extorsionar un cuantioso rescate a su rico y dominante suegro. El plan sale terriblemente mal, atrayendo la atención de Marge Gunderson (McDormand), una jefa de policía local de siete meses de embarazo con una intuición brillante. Mientras ella investiga, la red de mentiras de Jerry comienza a desenredarse.
El título de la película es un juego de manos. Mientras la escena inicial ocurre en Fargo, Dakota del Norte, en 1987, el resto del drama se desarrolla en las ciudades de Brainerd y Minneapolis, Minnesota. Los hermanos Coen declararon en entrevistas que simplemente encontraron la palabra "Fargo" más evocadora que "Brainerd".
Macy había visto su película anterior, Blood Simple, y quedó instantáneamente impresionado por su guión para Fargo. Hablando por Zoom desde Los Ángeles, dice: "Su diálogo está a la altura del diálogo de David Mamet. Es brillante. Es hermoso. Tiene metro, ritmo y poesía, y las palabras que eligen son mejores que cualquier improvisación que un actor pueda inventar".
"Es una escritura fabulosa y era de la época y del lugar y del estilo y todo. Un buen guión te da toda la información que necesitas. Si no está en el papel, no estará en el escenario".
John Carroll Lynch, que interpretó a Norm, el marido de Gunderson, tuvo la misma primera reacción al guión. Dice por teléfono: "Era una obra maestra. Abrías la primera página y el blanco de las páginas se reflejaba en el paisaje descrito. Era un deleite leerlo, una obra absolutamente impresionante sin duda. Me enamoré de ese guión. Era perfecto".
Paradójicamente para una película definida por su geografía gélida y desolada, la producción se vio plagada por la falta de nieve. El calendario tuvo que invertirse por completo. A Lynch, cuyas escenas eran mayormente interiores, lo enviaron apresuradamente en un vuelo nocturno para filmar sus escenas de dormitorio con McDormand.
En un momento, el agotamiento del viaje lo alcanzó y se quedó dormido en la cama entre tomas junto a la doble de cuerpo de McDormand. "Todo el equipo estaba muy callado", se ríe. "No querían despertarme".
Mientras tanto, el equipo de exteriores siguió moviéndose más y más al norte, teniendo que recurrir eventualmente a máquinas de nieve para capturar la atmósfera invernal asfixiante. Aún así, según Macy, el clima es clave para entender el tono tragicómico de la película.
"Hay un poco de encierro que ocurre en esos climas fríos, especialmente si vives en el campo, que genera una especie de desesperación", dice Macy. "Esta es la historia de un tipo que va a la batalla por su familia, para asegurar el futuro y la felicidad de su familia. No creo que Jerry Lundegaard fuera un villano. Era tonto como un poste y desesperado".
Ambos actores recuerdan el set como un lugar de calma y colaboración supremas, ayudados por las energías distintas de los hermanos Coen. Macy recuerda: "Joel es esfíngico. No solo es deliberado y metódico, incluso se mueve así".
"Ethan, por otro lado, es bastante tenso. Es uno de esos tipos como yo que mueven la pierna, no pueden quedarse quietos. Se balanceaba y paceaba. Se emocionaba. Llevaba las emociones a flor de piel. Podías saber lo que pasaba al observar a Ethan".
¿Cómo colaboran los dos hermanos en las películas? Macy dice: "Ambos las escriben. Ambos las dirigen. Ambos las producen, pero Joel dirige más que Ethan y Ethan escribe más que Joel. Esa es mi impresión".
"Estaban en sintonía. Las deliberaciones que tenían las hacían en privado entre ellos. No nos involucraban a nosotros, los actores, para nada. Cuando había alguna duda, filmaban dos versiones".
Esta conexión simpática creó lo que Lynch describe como un entorno "sin ego". "No querías cambiar ni una coma, no querías cambiar una palabra", dice. "Lo que querías asegurarte de hacer era no interponerte en el camino del guión".
Sin embargo, había espacio para accidentes felices e instintos actorales. Macy improvisó algunos garabatos ociosos en el concesionario de coches, que Ethan Coen filmó por encima de su hombro y mantuvo en el corte final. También propuso la dolorosamente graciosa escena en la que Jerry ensaya una llamada telefónica frenética a su suegro.
Lynch, que había sido actor de teatro en el Guthrie Theater de Minneapolis, propuso exitosamente un detalle sutil de personaje para Norm durante un desayuno: cocinaría huevos para su esposa pero no para él, esperando y terminando sus sobras cuando la llamaban a la escena del crimen.
"Me pareció muy adecuado para mí, para el personaje, pero también para cualquiera que me conociera un tiempo; mi cita en el anuario de la secundaria era: ‘¿Vas a terminar eso?’. No era un comportamiento inusual para mí".
Es el amor profundo y genuino entre Marge y Norm lo que Lynch cree que distingue a Fargo de la "frialdad y el desapego" habituales en la filmografía más amplia de los hermanos Coen. "Tiene este cálido corazón en el centro".
McDormand, que está casada con Joel Coen, ganó su primer Óscar a mejor actriz por Fargo. Lynch es efusivo en sus elogios hacia su esposa en pantalla. "No conozco a muchos actores que se hayan parado en tantos paisajes estadounidenses en la historia de su carrera cinematográfica. La única persona en la que podía pensar que había hecho eso era John Wayne".
"Fran se ha parado en los Ozarks, en las Badlands, en el desierto, en la tundra invernal de Minnesota, en la Iron Range. Ha interpretado a tantos personajes estadounidenses por excelencia en paisajes estadounidenses. Es aleccionador cuando lo piensas".
Tres décadas después, Fargo sigue fascinando. Su distintivo dialecto de "amabilidad de Minnesota" – que Lynch señala que estaba ausente de la cultura popular antes de 1996 – todavía lo gritan regularmente a Macy fans entusiastas.
La película ha generado una aclamada serie de televisión antológica creada por Noah Hawley, aunque Lynch admite que se sintió "extrañado" viendo el primer episodio al notar un homenaje directo e íntimo a un gesto que él y McDormand compartían en la cama en la película original.
Incluso hay una estatua de Marge en Fargo, Dakota del Norte, tallada por un artista con motosierra y titulada apropiadamente Wood Chip Marge (Marge de Virutas de Madera), un guiño al inolvidable papel que jugó una trituradora de madera en la escena culminante de la película. Preguntado por qué Fargo perdura, Macy, que organizó proyecciones de ella durante la huelga de guionistas de Hollywood, no duda.
"Porque es perfecta. Es una de esas situaciones encantadoras donde todo – la forma en que la eligieron el elenco, dónde la filmaron, la música, el tono, el guión, la historia – está en armonía. Es una película exquisita. No hay una nota falsa en ella".