¡Llegó el momento! Después de muchos meses de espera, el Festival de Cheltenham 2026 ya está aquí.
Aunque el evento perdió muchas estrellas por lesiones, lo que queda son cuatro días muy competitivos, comparado con los últimos diez años.
No habrá tantos favoritos con precios bajos para apostar fuerte, pero para los que buscan precios más altos, habrá buenas opciones como siempre. Recuerden, este festival es un maratón, no un sprint. Esperemos que esta columna vaya ganando cuando llegue el viernes.
La carrera *Singer Arkle Challenge Trophy Novices’ Chase* (2.00) será el primer gran duelo de la semana. El mejor novato de obstáculos de Gran Bretaña, **LULAMBA**, se enfrenta al novato más comentado de Irlanda, *Kopek Des Bordes*.
Es una historia de preparaciones muy diferentes. Lulamba cumplió todos sus objetivos esta temporada. Tuvo tres carreras de obstáculos y ganó todas fácilmente. Su último triunfo en *Newbury* fue especialmente impresionante.
Corrió contra caballos más experimentados y superó algunos problemas, ganando con mucha ventaja. Llega a esta carrera como un caballo completo, con muy buena forma. ¿Qué no gustar?
Sin embargo, Lulamba ni siquiera es el favorito.
Esa posición es para *Kopek Des Bordes*, entrenado por Willie Mullins. El año pasado ganó el *Supreme Novices’ Hurdle* aquí. Su debut en obstáculos en noviembre fue muy bueno, aunque se veía un poco irregular saltando.
Pensé que con más experiencia mejoraría, pero una lesión le impidió correr otra vez. Enfrentar el Arkle con solo una carrera de obstáculos no es ideal para un caballo con su estilo. Se dice que sus entrenamientos recientes son muy buenos, pero su precio de favorito me parece muy bajo.
Como ya habrán adivinado, para mi la mejor opción por precio es **LULAMBA**. Kopek Des Bordes da miedo, claro, pero Lulamba tiene la mejor forma, la mejor preparación y un mejor precio. Es mi selección.
Los últimos 20 años fueron duros para el hipismo británico. Los caballos irlandeses dominan mucho en las grandes carreras.
Pero hay una carrera donde los británicos se mantienen fuertes: el *Trustmarque Ultima Handicap Chase* (3.20). Desde 2006, ningún caballo irlandés la ha ganado.
Por eso, yo elijo al equipo local, **JOHNNYWHO**, entrenado por Jonjo & AJ O’Neill. El año pasado perdió por muy poco en el *Kim Muir Challenge Cup* aquí en Cheltenham.
Desde entonces, corrió bien un par de veces sin ganar. Sus entrenadores seguramente se prepararon para esta carrera por mucho tiempo. Tuvo una operación y llegará listo para ganar.
Esta carrera es más difícil y él tiene más peso, pero su precio actual lo refleja. Su dueño tiene otros caballos, pero Johnnywho podría sorprender.
La carrera principal es el *Unibet Champion Hurdle* (4.00). Perdió a varios de sus estrellas esta temporada por lesiones. Por suerte, las mejores yeguas correrán aquí, lo que la carrera necesita.
Aún así, es una edición no tan fuerte. Se puede argumentar por muchos, pero para mi la elegida es **BRIGHTERDAYSAHEAD**, de Gordon Elliott. El mercado la castiga por dos derrotas anteriores aquí, pero la primera vez fue segunda dando peso a la ganadora, y la segunda vez tuvo un problema físico.
La clave para ella es un ritmo fuerte. Con algunos caballos que pueden ir al frente, Jack Kennedy podrá ponerla a correr en la parte final. Para mi, su precio actual es muy bueno y representa un gran valor.
**LAS MEJORES APUESTAS DE KEVIN BLAKE**
2.00 CHELTENHAM, MARTES – SINGER ARKLE CHALLENGE TROPHY NOVICES’ CHASE
**LULAMBA**
3.20 CHELTENHAM, MARTES – TRUSTMARQUE ULTIMA HANDICAP CHASE
**JOHNNYWHO**
4.00 CHELTENHAM, MARTES – UNIBET CHAMPION HURDLE CHALLENGE TROPHY
**BRIGHTERDAYSAHEAD**