“Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos un mal evento económico,” dijo Lloyd Blankfein. “Han pasado 17 años desde la crisis financiera.” El ex-CEO de Goldman Sachs, quien dirigió el banco durante esa crisis histórica, dice que ya pasó antes, así que volverá a pasar.
“Piensen en ello como leña seca en el suelo de un bosque,” dijo. “Eventualmente, alguna chispa ocurrirá que en otros momentos no hubiera incendiado el bosque, pero cuando este tipo de leña se acumula, alguna chispa lo logrará. ¿Pasará eventualmente? Inevitablemente, pasará.”
Lo que no fue inevitable fue el camino del multimillonario, nacido en el Bronx y criado en Brooklyn, a la cima de la alta dirección.
Blankfein creció en vivienda pública en el barrio de East New York, en Brooklyn, en un apartamento pequeño que compartía con su abuela. “Compartí una habitación con mi hermana o con mi abuela hasta que me fui a la universidad,” contó. “El vecindario se volvió más peligroso. La escuela secundaria a la que fui eventualmente fue cerrada por ser deficiente, pero ya era bastante deficiente cuando yo estaba allí.”
Su padre mantenía dos trabajos, incluso como empleado en la oficina de correos. Para obtener un bono del diez por ciento, trabajaba en el turno nocturno: “Apenas lo veía. Ojalá lo hubiera conocido mejor.”
Blankfein dice que solo visitó a su padre en el trabajo una vez, justo antes de que se jubilara: “Papá estaba sentado con una fila de otros hombres. Y detrás de él había una máquina enorme envuelta en plástico. Yo dije: ‘¿Qué es eso?’. Era un clasificador de correo electrónico que podría haber hecho su trabajo mucho más rápido y sin riesgo de error. Y yo miré eso, y me dio mucha tristeza. Y pensé para mí mismo, no sé si haré algo, seré la persona más importante del mundo, pero no quería hacer algo sin importancia.”
Así que, se puso las pilas en la escuela, solicitó ingreso a Harvard y entró cuando tenía solo 16 años.
Preguntado qué llevó de su infancia a ser CEO de Goldman Sachs, Blankfein respondió: “Cada desafío que tuve, no me hubiera ofrecido voluntariamente. Pero cada uno que me fue impuesto resultó ser una bendición de alguna manera, porque me dio una perspectiva diferente. Me hizo más resistente.”
Escribe sobre sus experiencias en su nueva memorias, “Streetwise: Getting To and Through Goldman Sachs” (Penguin Press).
Su primer trabajo en finanzas fue en comercio de materias primas. En esos tiempos, dice, las salas de negociación eran muy distintas. “La gente se comunicaba gritando,” dijo. “Recuerdo que solía entrevistar a personas, me paraba en un lado de la sala y hacía que el entrevistado se parara en el otro. Y le hacía hacer parte de la entrevista gritando a través de la sala solo para ver si esa persona tenía la voz que podía elevarse al nivel necesario para cruzar una sala de negociación. Hoy, se puede escuchar caer un alfiler.”
Cuando Goldman Sachs adquirió la firma en la que él trabajaba en 1981, Blankfein comenzó su ascenso a la cima, convirtiéndose en el Presidente y CEO del banco en 2006. No pasó mucho tiempo antes de que fuera puesto a prueba.
En “Streetwise”, escribe: “Nadie vivo en Wall Street ha experimentado algo tan calamitoso y dramático como la crisis financiera global del 2007-2008.”
Preguntado si todavía sentimos los efectos de esa crisis, Blankfein respondió: “Creo que se consideró que produjo resultados injustos del sistema estando – odio usar esta palabra tan usada – amañado a favor de los más poderosos y la gente con poder político. Esa fue la percepción.”
La crisis comenzó con instituciones financieras respaldando hipotecas de alto riesgo, *subprime*, lo que llevó a una burbuja inmobiliaria masiva que eventualmente colapsó, llevándose consigo tanto a bancos como a consumidores.
Entonces, ¿cómo es que las mentes más brillantes de los negocios y las finanzas no lo vieron venir? “¿Cómo es que Roosevelt dejó todos esos barcos atados juntos en Pearl Harbor, y no supo que los japoneses estaban en camino a la guerra?” dijo Blankfein. “En retrospectiva todo es más claro, pero la naturaleza de una burbuja es que simplemente no la ves.”
El gobierno intervino en el 2008, inyectando 250 mil millones de dólares para estabilizar los grandes bancos. En contraste, comprometió solo 46 mil millones para ayudar a familias a evitar la ejecución hipotecaria.
Blankfein dijo: “Había que sacar a los bancos de la crisis para que desempeñaran su papel de intermediación de poner dinero en circulación. Pero para mucha gente – y lo entiendo – no fue castigo suficiente.”
Blankfein fue la cara pública de lo que se percibió como la codicia de Wall Street durante la crisis. En el 2010, él y otros ejecutivos bancarios fueron criticados severamente durante las audiencias del Congreso que investigaban lo sucedido.
Sen. Carl Levin: “Usted está tomando una posición en contra de la misma seguridad que está vendiendo, ¿y no le molesta?”
Blankfein: “Senador, otra vez…”
Levin: “¿Y quiere que la gente confíe en usted?”
Blankfein: “Senador, creo que la gente confía en nosotros.”
Levin: “¿Por qué la gente…? ¡Yo no confiaría en usted!”
Luego en el 2016, Goldman Sachs acordó pagar 5 mil millones de dólares como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia por engañar a inversionistas sobre la calidad de muchos de los títulos respaldados por hipotecas que vendía. “Todas las instituciones llegaron a acuerdos,” dijo Blankfein. “Discutir con el gobierno nunca es una propuesta ganadora. Trabajas para lograr un acuerdo, algo que fuera aceptable para todas las partes, para que todos pudiéramos seguir adelante.”
Desde que dejó Goldman en el 2018, Blankfein todavía compra y vende acciones, solo para él mismo. Fue un inversionista temprano en The Free Press. Apoya a su alma máter, Harvard, a donde ha dado millones: “Creo que la educación es el verdadero acelerador para la mayoría de la gente hacia las clases media y alta,” dijo.
En la fuerza laboral, sin embargo, Blankfein cree que los programas destinados a aumentar la diversidad no brindan más oportunidades. En su libro escribe: “Los programas especiales que ejecutamos para minorías en la firma a menudo fueron contraproducentes.”
“Eso puede ser una provocación para otros. Pero creo que si etiquetas algo como un programa remedial, también estás etiquetando a las personas que entran en ese programa,” dijo. “Y creo que eso sucede. Y creo que se vuelve contraproducente. Pero pienso que hay otra alternativa. Simplemente haz las cosas. Los programas que haces para avanzar las carreras, la educación para todos, hazlos muy bien, y ¿adivina qué? Eso ayudará desproporcionadamente a las personas que más lo necesitan, lo que podría incluir a las personas que de otra manera hubieran estado en esos programas de DEI.”
En cuanto a la crisis que definirá gran parte de su legado, ¿siente culpa o remordimiento por lo que pasó?
“Bueno, culpa no. Digo, tristeza,” dijo. En “Streetwise” escribe: “Perder el dinero de los inversionistas me hizo sentir peor que perder el nuestro.”
“Todavía me siento así hoy,” dijo. “Después de retirarme de Goldman, mucha gente dijo: ‘¿Administrarías mi dinero?’. Y yo no quise eso – sabes, me quité esa responsabilidad. No quería tenerla de nuevo. No quería decepcionar a la gente. Tal vez eso viene de mi infancia o de donde sea.”
Preguntado si siente una gran responsabilidad personal, Blankfein respondió: “La siento. Siempre la sentí. Y si quieres llamarlo culpa, puedes llamarlo de otras formas. Pero siempre me he sentido responsable.”