Las peores pesadillas de Inglaterra se hicieron realidad cuando Italia logró una victoria histórica en el Seis Naciones por 23-18 en el Stadio Olimpico, ganándoles por primera vez.
Con la tarea de levantarse de las ruinas en Roma después de dos derrotas seguidas contra Escocia e Irlanda, la mala racha de Inglaterra en el Seis Naciones llegó a un punto muy bajo en una noche famosa para el rugby italiano.
Inglaterra parecía encaminada a volver a ganar después de los ensayos en el primer tiempo de Tommy Freeman y Tom Roebuck, más dos penales de Fin Smith en el segundo tiempo.
Pero el partido cambió cuando expulsaron temporalmente a su capitán, Maro Itoje. Leonardo Marin anotó el ensayo decisivo y Italia añadió la importante victoria sobre Inglaterra a su triunfo de la primera jornada sobre Escocia.
La victoria pone a Italia por encima de Inglaterra, en cuarto lugar de la tabla, y los mantiene con posibilidad de terminar entre los tres primeros por primera vez.
Con un viaje a Francia, que busca el título, en la quinta jornada, Inglaterra (segunda por el fondo) enfrenta su peor campaña en el Seis Naciones. Un resultado que hará que se pregunten mucho sobre su dirección con el entrenador Steve Borthwick.
Los preparativos de Inglaterra en el Stadio Olimpico se arruinaron cuando Tom Curry se lesionó en el calentamiento. Sam Underhill tuvo que reemplazarlo a última hora.
Los visitantes dominaron el juego de patadas al principio, pero no convirtieron esa presión en puntos. Hasta el minuto 21 no hubo anotación, cuando Paolo Garbisi pateó un penal después de que Italia se afianzara en el partido.
La ventaja de Italia duró solo cinco minutos. Un pase amplio de Alex Cole liberó a Freeman, quien anotó sin ser tocado tras una jugada de touch muy directa.
El partido volvió a favor de Italia por un momento de genialidad de Tommaso Menoncello, quien se coló entre Joe Heyes y Underhill para devolver la ventaja a los locales.
Pero Inglaterra anotó otra vez justo al terminar el primer tiempo. Tom Roebuck atrapó un patadón cruzado de Fin Smith y saltó para anotar un ensayo, cuando el reloj ya estaba en rojo.
Dos penales de Smith al inicio del segundo tiempo aumentaron la ventaja inglesa. Su control creció cuando expulsaron por 10 minutos al pilar italiano Giacomo Nicotera.
Pero la tarjeta amarilla para Underhill, seguida de dos penales de Garbisi en cuatro minutos, redujeron la ventaja inglesa a solo dos puntos.
Momentos después, Itoje recibió amarilla por golpear el balón de las manos de Alessandro Garbisi. Inglaterra se quedó momentaneamente con 13 jugadores.
Con ventaja numérica, Italia aprovechó su momento. Menoncello avanzó como un bulldozer por la banda y pasó el balón a Marin, quien anotó el ensayo decisivo que hizo historia.
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