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Dowman fue claramente el mejor jugador del Arsenal en un día donde ellos no jugaron muy bien
El Arsenal no jugó bien en Mansfield. Estuvieron dominados al principio del partido, sufrieron en la segunda parte y aguantaron un poco al final. Pero no importaba en que momento del juego estaban, Max Dowman destacó.
El mejor jugador del equipo de Mikel Arteta en su victoria en la quinta ronda de la FA Cup fue un chico de 16 años – en un equipo que tenía internacionales y estrellas del primer equipo.
Aunque Dowman esta muy valorado, una actuación tan "excepcional" – como dijo Arteta después del partido – fue todavía una sorpresa.
Esta fue su primera aparición con el primer equipo del Arsenal en 123 días – cuando se convirtió en el jugador más joven de la Champions en el Slavia Praga – después de que su primera lesión lo mantuviera alejado de los focos por cuatro meses. También fue un ambiente intenso, con un público de la FA Cup muy ruidoso – y además una cancha en mal estado.
Dowman también intentaba destacar en un equipo del Arsenal inestable, ya que las lesiones forzaron al equipo de Arteta a jugar con una defensa de tres por primera vez en cuatro años y medio. El entrenador del Arsenal bromeó diciendo que su equipo solo había entrenado ese sistema una vez, por 10 minutos el viernes.
Y aún así, el joven cumplió para su equipo. A pesar del contexto, la falta de miedo de Dowman se vio en que tuvo más tiros y más regates que nadie en el Arsenal, aunque jugaba en un puesto de centro del campo muy congestionado.
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Dowman se enfrenta a George Abbott
Debería haber marcado a los pocos minutos, cuando el portero Liam Roberts le regaló el balón, pero luego encontró al portero del Mansfield.
Después de que el equipo de la League One amenazara con ponerse por delante, la habilidad de Dowman para crear dos ocasiones en dos minutos al otro lado calmó las cosas para el Arsenal. Luego, esos jugadores experimentados que estaban con él siguieron buscando a Dowman, incluso en momentos difíciles, lo que te dice la confianza que hay en este joven talento.
Su momento más brillante llegó en la segunda mitad, cuando Piero Hincapie le dio el balón en el círculo central a pesar de tener dos defensas del Mansfield cerca.
Un rápido uno-dos con Christian Norgaard y ya se había librado de ellos. Luego superó a dos defensas más para rematar con un disparo que Roberts desvió por poco. Trató a futbolistas profesionales como si fueran maniquís.
"Calidad," dijo Arteta sobre la habilidad de Dowman para llevar el balón en Mansfield. "Porque el balón botaba por todos lados, y tienes gente encima. La forma en que maneja el tiempo, el espacio, los toques que da es increíble. Especialmente a la velocidad con la que hace esas acciones. Eso te dice el talento que tiene."
Pero lo que también destacó de la actuación de Dowman fue su trabajo defensivo. Ningún jugador de campo del Arsenal recuperó más balones que el joven centrocampista, que también fue el primero en duelos ganados y posesiones ganadas en el tercio defensivo.
Con Norgaard necesitando ayuda como el único centrocampista defensivo en el equipo del Arsenal, Dowman tuvo la madurez y la mentalidad para darle ese apoyo.
Una actuación así no es normal para un jugador de la edad de Dowman. Su compañero de 16 años Marli Salmon es cuatro meses mayor que él, pero su error que permitió el empate del Mansfield muestra lo fácil que puede salir mal para estos jóvenes.
Pero Dowman sigue superando récords. El titular más joven del Arsenal, el jugador más joven de la Premier League con el Arsenal, el jugador más joven de la Champions en general y ahora el jugador más joven de la FA Cup de los Gunners.
La pregunta sobre Dowman es: ¿cuándo llegará la próxima oportunidad? Esta semana el Arsenal entra en las fases finales de la Champions y con una carrera por el título de Premier League, una final de la Carabao Cup y ahora las fases finales de la FA Cup por venir, ¿dónde puede Arteta usar al adolescente con seguridad para que siga progresando?
La respuesta es: cuando él quiera. Esta actuación en Mansfield ha demostrado que se puede confiar en Dowman en una situación tensa.