Los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán-Cortina arrancaron el viernes con una ceremonia de apertura en la que los atletas rusos fueron abucheados al desfilar tras su bandera nacional por primera vez desde 2014.
Pese a la guerra en curso entre Rusia y Ucrania, el Comité Paralímpico Internacional (CPI) ha permitido que seis atletas rusos y cuatro de su aliada Bielorrusia representen a sus países portando sus enseñas nacionales, en lugar de competir como neutrales.
La medida provocó un fuerte rechazo, y Ucrania, la República Checa, Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania y Polonia boicotearon la ceremonia en la histórica Arena de Verona.
El presidente del CPI, Andrew Parsons, justificó la decisión citando la votación de la Asamblea General del organismo en septiembre pasado, a favor del retorno de Rusia y Bielorrusia bajo sus banderas por primera vez desde 2014.
Con la guerra que también asola ahora Oriente Medio, era la tercera vez en cuatro ediciones que los Paralímpicos de Invierno se inauguran con un conflicto iniciado en los días previos a los Juegos.
“Hace cuatro años, dije que estaba horrorizado por lo que ocurría en el mundo”, declaró Parsons durante la apertura.
“Desafortunadamente, la situación no ha cambiado. En un mundo donde algunos países son más conocidos por el nombre de sus líderes, yo prefiero conocer los países por el nombre de sus atletas”.
En presencia de la primera ministra italiana Giorgia Meloni y del presidente Sergio Mattarella, la ceremonia comenzó con una actuación de batería a cargo de Stewart Copeland, de The Police.
Tras una interpretación sobria del himno nacional de Italia, comenzó el desfile de atletas flanqueados por voluntarios.
La mayoría de las naciones contaban con no más de dos atletas en el desfile, mientras que en el escenario se proyectaban vídeos de algunos miembros de ciertas delegaciones que no pudieron asistir debido a las competiciones, que comienzan el sábado a las 08:30 GMT.
La delegación rusa de cuatro atletas fue abucheada por sectores del público, así como por algunos voluntarios en la arena.
Las naciones que boicoteaban estuvieron representadas por dos voluntarios que portaban sus banderas, pero ningún atleta o dignatario desfiló con ellas.
La visión de la bandera ucraniana fue recibida con una larga ovación en el recinto.
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‘Mensaje de paz’
En su discurso, el presidente del comité organizador local, Giovanni Malago, afirmó: “El mensaje de paz, inclusión y solidaridad en el corazón del movimiento Olímpico y Paralímpico es más significativo y más importante que nunca”.
Los Paralímpicos siguen a los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, que finalizaron el 22 de febrero.
Con el regreso de Rusia bajo sus colores y con la guerra iniciada por Estados Unidos e Israel contra Irán durante la tregua olímpica, muchos temen que las gestas y las historias extraordinarias de más de 600 atletas puedan quedar ensombrecidas en el 50 aniversario de los Paralímpicos.
El CPI anunció el mismo viernes que el único competidor de Irán, Aboulfazl Khatibi Mianaei, se había visto obligado a retirarse de los Juegos debido al conflicto en curso.
“Es realmente decepcionante para el deporte mundial y especialmente para Aboulfazl no poder viajar con seguridad para competir en sus terceros Juegos Paralímpicos de Invierno”, dijo Parsons en un comunicado.
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Los atletas competirán en seis deportes distintos repartidos en tres sedes del norte de Italia hasta el 15 de marzo.
La estación de esquí de Cortina d’Ampezzo, en los Dolomitas, acogerá la mayor parte de la acción con el curling en silla de ruedas, el esquí alpino y el snowboard paralímpico.
La Arena Santagiulia de Milán será el escenario del hockey sobre hielo paralímpico, mientras que las pruebas de biatlón y esquí de fondo paralímpicos tendrán lugar en Val di Fiemme.
Una vez que comience la competición, una estrella a seguir será el británico Davy Zyw, quien se convertirá en el primer atleta de deportes de nieve con enfermedad de la motoneurona en competir en unos Paralímpicos.
La doble campeona paralímpica de verano Lauren Parker debutará en unos Juegos de Invierno representando a Australia en biatlón y esquí de fondo.
El esquiador de fondo salvadoreño David Chávez hará historia al convertirse en la primera persona de su país centroamericano en participar en unos Juegos de Invierno, ya sean Olímpicos o Paralímpicos.