Un ataúd blanco descansa sobre hombros jóvenes mientras es transportado por un centro juvenil en el sureste de Londres.
La escena parece un funeral. Esa es la intención, pero en realidad se trata de algo completamente distinto.
Dentro del ataúd hay una gran escultura: un cuchillo ensangrentado tallado con el perfil de Londres. Las imágenes son durísimas.
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Esto es un acto cuidadosamente construido, que confronta un problema real y actual.
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La pieza central de la instalación.
Un grupo se reune alrededor del ataúd para observarlo. Algunos de ellos tienen lagrimas en los ojos.
Esto forma parte de un nuevo proyecto contra los crímenes con cuchillo titulado “Re-claim”, creado por el artista multimedia Eugene Ankomah y diseñado para dar visibilidad a los adolescentes “perdidos en las calles”.
El Sr. Ankomah dice que la reacción de algunos visitantes ha sido muy emocional.
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Eugene Ankomah cree que su arte puede ayudar a reducir los crímenes con arma blanca.
“He tenido jóvenes que portaban cuchillos en el pasado venir a este lugar, y algunos se han derrumbado llorando”, dijo.
“Eso es lo que quiero. Quiero que tengan un cambio de corazón, un cambio de mentalidad”.
La instalación, ubicada en el Salmon Youth Centre en Bermondsey, lleva a los visitantes por lo que el Sr. Ankomah describe como un “rastro del incidente”, guiándolos a través de una escena del crimen simulada.
Un joven, vestido con un traje forense, explica: “La idea es que los visitantes experimenten cómo se siente una escena del crimen”.
El Sr. Ankomah reconoce que partes del proyecto pueden ser difíciles para algunas personas, pero dice que “esta instalación es conscientemente confrontacional”.
“Esta es una lucha, y tenemos que seguir luchando de todas las formas posibles”, dijo.
“Mientras más innovadora sea, creo que mejor”.
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Michael Jibowu fue encarcelado por apuñalar a un adolescente.
El activista que fue encarcelado por un ataque con cuchillo.
Dentro de la sala principal de la instalación conocemos a Michael Jibowu, quien una vez también portó un cuchillo.
En 2022, fue encarcelado por apuñalar a un adolescente tres veces en el cuello. Su víctima sobrevivió.
Cuatro años después, el Sr. Jibowu ahora hace campaña para concienciar sobre los crímenes con arma blanca.
El joven de 24 años dijo que tiene un mensaje directo para quienes portan cuchillos.
“Cada persona que conozco que ha portado un cuchillo, ha terminado muerta o en una celda de prisión. Créanme a mí, yo fui a prisión por apuñalar a alguien”.
“No tienen que escucharme, pero la decisión es suya. Si quieren llevar un cuchillo, estén listos para las consecuencias. No lo digo para asustarlos, digo la realidad”.
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En una sala hay fotografías, mensajes y osos de peluche, que recuerdan los memoriales improvisados que a menudo se dejan en las escenas de asesinato.
Las últimas cifras muestran que los crímenes con cuchillo han disminuido en el último año, cayendo por debajo de los niveles previos a la pandemia, pero los delitos aún son más del 50% más altos que hace una década.
El gobierno se ha comprometido a reducir a la mitad los crímenes con arma blanca en una década como parte de su estrategia Plan for Change.
Pero el Sr. Jibowu cree que las estadísticas por sí solas no pueden explicar el problema.
“Los datos ayudan”, dijo. “Pero necesitamos entender al individuo, por qué portan cuchillos. La pregunta clave que debemos hacernos es: ¿por qué?”.
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Sylvia Kane describe la pérdida de su hijo como una ‘cadena perpetua en vida’.
Ayudando a sanar a la madre de una víctima.
Es una pregunta que Sylvia Kane ha estado haciendo por dos décadas.
Su hijo, Eugene, tenía 16 años cuando fue apuñalado hasta la muerte en Mitcham, al sur de Londres, en 2006.
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Una foto del hijo de Sylvia, Eugene, se exhibe en la instalación.
Kane dice que participar en proyectos como este es doloroso, pero también parte de su sanación.
“Creo que obras de arte como la que ha hecho Eugene Ankomah pueden detener los crímenes con cuchillo porque son muy poderosas”, dijo.
“Es tan visual. Toca tus emociones de una manera que otras campañas quizás no pueden”.
Es difícil medir si iniciativas como esta pueden influir en el comportamiento.
Lo que sí ofrecen, sin embargo, es un espacio para la reflexión, la comunidad y el diálogo, y tal vez, para algunos, una oportunidad para elegir un camino diferente.