La Crisis del Estrecho de Hormuz: Un Pesadilla Hecha Realidad
Durante años, los analistas geopolíticos nos avisaron que uno de los escenarios más aterradores para la economía mundial sería el cierre del Estrecho de Hormuz.
Pues bien, ahora en la práctica, eso es precisamente lo que ha pasado. El transporte marítimo por este estrecho canal, la puerta al Golfo Pérsico, ha caído a casi cero. La peor pesadilla se ha materializado.
Y aún así, lo curioso es que en ciertos aspectos el mundo no parece distinto a como era antes. El S&P 500, el índice bursátil de referencia en Estados Unidos, apenas se ha movido. El FTSE 100 ha bajado un poco, pero sigue un poco más alto que hace un mes. Todo lo cual plantea la pregunta: ¿podría esto no ser tan malo como todo el mundo temía?
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Sin embargo, si hablas con quienes entienden los mercados energéticos y la geografía económica del Golfo y sus clientes, surge una historia muy distinta. Es cierto que el impacto del cierre podría tardar un tiempo en sentirse, pero podría ser totalmente desestabilizador, tanto para los países del Golfo como para el resto del mundo.
Un presagio de mayor inflación
Empezando por el resto del mundo, el fuerte aumento en el precio del gas es un presagio de una inflación más alta en los próximos meses. Durante mucho tiempo, países como el Reino Unido asumieron que Qatar sería uno de los proveedores de gas natural más confiables. Ahora, no solo los buques metaneros que llevaban el gas qatarí al mundo no pueden acceder al Golfo, sino que los campos de gas de Qatar ya no están operativos.
Para muchos países asiáticos, desde India y Pakistán hasta Corea del Sur y Taiwán, esto es una perspectiva desastrosa. La mayoría tiene pocas o ninguna reserva de gas, así que en los próximos meses se apresurarán para asegurar suficiente metano para mantener sus centrales eléctricas y sistemas de calefacción funcionando. Eso, a su vez, elevará los precios en todo el mundo, incluida Europa, que también depende del GNL para llenar parte del vacío dejado por el gas ruso tras el cierre de parte de su suministro por gasoducto después de la invasión de Ucrania. Cuanto más tiempo esté cerrado el estrecho y más tiempo Qatar no bombee gas, más profunda será esta crisis.
Los objetos cotidianos dependen de la producción del Golfo
Y no es solo el gas. Qatar también es responsable de un tercio del helio mundial. Sin helio, los escáneres de resonancia magnética no pueden funcionar y ciertas computadoras cuánticas no pueden trabajar, ya que dependen de este gas para enfriar sus imanes y circuitos. El Golfo produce alrededor de la mitad del ácido sulfúrico mundial, sin el cual no se pueden fabricar explosivos ni refinar cobre. En resumen, puedes esperar que la disrupción en el Golfo se extienda por el mundo con cada día que pasa.
Imagen: Una vista aérea de las costas iraníes y la isla de Qeshm en el estrecho de Hormuz en 2023. Imagen de archivo: Reuters
Pero las consecuencias son aún más severas para los atrapados dentro del Golfo. En un mundo ideal, tendrían suficientes gasoductos para sacar su petróleo del Golfo, pero en la práctica, no hay ni de cerca suficiente capacidad. El resultado es que, sin buques tanque para transportar su crudo, el petróleo que fluye desde el subsuelo en Arabia Saudí, Kuwait, Irak y Abu Dabi no tendrá a dónde ir.
Grandes preguntas para las personas y el medio ambiente
Estas naciones tienen una capacidad limitada de almacenamiento para ese petróleo, lo que plantea la pregunta: ¿qué pasa en cuestión de días cuando se agote ese almacenamiento? La respuesta corta es que o tendrán que cerrar sus campos petroleros –algo que podría dañarlos permanentemente– o quemar o derramar el petróleo a medida que sale.
Luego están las preguntas más profundas sobre lo que esto implica para una región dependiente de inmigrantes. ¿Qué pasa si y cuando esos inmigrantes, la mayoría de los cuales nunca anticiparon tener que vivir bajo la amenaza de bombardeos aéreos, abandonan el país? ¿Qué le hace eso al modelo del Golfo?
Ninguna de las respuestas a las preguntas planteadas arriba es particularmente bonita. Ninguna es especialmente alentadora para la economía global. Son, por no decirlo suavemente, todas bastante aterradoras. Por eso todos deberíamos esperar que el Estrecho de Hormuz no permanezca cerrado por mucho tiempo. Porque cuanto más tiempo esté cerrado, más pesadilla será esto.