Vladimir es esa rara visita a la pantalla – televisión de verdad para adultos de verdad. La adaptación en ocho partes de la provocadora primera novela del 2022 de Julia May Jonas (que tiene el mismo título) no ha eludido las cualidades que hicieron genial al libro – comedia negra, perspectivas sombrías, crítica a las convenciones – y las ha adaptado perfectamente a la nueva forma. La guionista, Jeanie Bergen, quien obviamente ha absorbido el libro hasta los huesos, mantiene todo el ingenio y la confianza de Jonas, y crucialmente, su voluntad de habitar en las zonas grises y deleitarse en las complejidades que gobiernan la vida en la mediana edad.
También cuenta con Rachel Weisz, dando una actuación impecable y brillante como la protagonista sin nombre, una profesora de inglés titular adorada por sus estudiantes. Su esposo, John (John Slattery, interpretando su único papel, pero lo hace tan bien y mucho mejor que nadie más, ¿quienes somos para objetar verlo de nuevo?), otro académico titular en el mismo campus – acaba de ser suspendido por dormir con estudiantes. Su defensa es que eso fue antes de que cambiaran las reglas. "Eran otros tiempos" es una frase recurrente – no solo de él (porque aquí comienza la devoción de Jonas y Bergen por cambiar las reglas del juego) sino de su esposa y otros miembros de su facultad y grupo social, hombres y mujeres.
El personaje de Weisz siempre ha sabido de los amoríos de John. Siempre han tenido, como ella dice, "un acuerdo – lo que los jóvenes de hoy llamarían un matrimonio abierto, pero sin toda esa comunicación horrible". Una línea tan genial que quizás quieras guardarla como un tesoro para admirar en los años venideros, por su infinita sabiduría acumulada y compresión de toda una brecha generacional, saliendo de la boca de un personaje acostumbrado a privilegiar el intelecto sobre la emoción.
Es este rasgo lo que la encuentra desprevenida al enamorarse perdidamente del nuevo en el trabajo – un joven brillante y atractivo llamado Vladimir (Leo Woodall), que es divertido, encantador, un poco coqueto – ¿pero quizás lo es con todos? Él también está casado, con Cynthia, una joven brillante y atractiva que ahora también está en camino a ser profesora de inglés, y una opción cada vez más atractiva para los estudiantes de nuestra heroína/antiheroína. El poder de los estudiantes para decidir el destino de los adultos no solo a través de quejas de acoso, sino al inscribirse en una clase u otra, forma otra hebra de la trama narrativa que se va engrosando.
Pero son las actitudes diferentes entre las generaciones sobre las actividades de John lo que proporciona mayor fuerza. A medida que crece el número de quejantes, nuestra profesora es acosada por todos lados por chismes, opiniones conflictivas y la necesidad de navegar entre la autoprotección (que también puede significar proteger a John, aunque solo sea para preservar su pensión), la protección de su familia (especialmente su hija Sid, interpretada por Ellen Robertson) y la justicia.
¿Pero cómo es la justicia? "Me cuesta mucho entender," dice Weisz, reflexionando sobre los acusadores de John en uno de sus muchos diálogos directos a cámara – otra cosa que en producciones menores no funciona pero aquí sí, de maravilla – "cómo aventuras consensuadas que fueron divertidas no a pesar de la dinámica de poder sino debido a ella, puedan ser consideradas dañinas o hirientes después de los hechos. Como compañera mujer, estoy un poco ofendida."
Más tarde, cuando habla con la esposa del presidente de la universidad, intentando posponer la audiencia por acoso hasta después de que John se jubile, conectan al recordar sus propios amoríos con profesores ("Eran otros tiempos"). ¿Se están engañando a sí mismas? ¿Están salvándose a sí mismas? ¿Ven una incómoda verdad erótica en el centro de esta experiencia humana común? Antes, nuestra protagonista notó que es poco probable que vuelva a tener poder – ya sea sexual, intelectual (mientras intenta en vano que sus estudiantes conecten con Rebecca de Daphne Du Maurier cuando solo pueden ver la misoginia de su época) o de otro tipo – sobre nadie a su edad. ¿Entonces actúa por envidia o por rabia?
La serie está interesada en todo lo anterior. Parte de su poder es su insistencia en que ninguno de nosotros es puro en sus motivos, claro en su conciencia, o honesto consigo mismo o con los demás; tampoco tratamos la vida con el respeto que merece ni a las personas que conocemos con la compasión que requieren. Contenemos multitudes, y nada es blanco o negro. Y lo que piensen los jóvenes ahora, ellos también lo aprenderán – y probablemente más pronto de lo que les gustaría.
Vladimir ya está en Netflix.