Chris Hogg fue un juvenil internacional con Inglaterra y ganó un trofeo en Escocia como jugador. Luego trabajó como entrenador de juveniles en Ipswich y Newcastle, y fue asistente de Liam Manning en el MK Dons, Oxford, Bristol City y Norwich.
Pero antes de todo eso, él soñaba con ser campeón mundial de BMX.
Campeón de BMX en su infancia
“He competido toda mi vida”, dice Chris Hogg a Sky Sports. No es solo una frase. En su caso, es verdad. “Desde los cinco hasta los ocho o nueve años, fui el campeón británico de BMX.” Para este chico de Middlesbrough, el fútbol no fue su primer amor.
“Estaba obsesionado. Básicamente, quería ser campeón mundial. Mi padre es pintor y decorador. Él tenía que trabajar todo el tiempo para conseguir suficiente dinero para llevarme en coche a Londres para las carreras. Íbamos a las pistas todos los domingos.”
“Yo estaba en la parte de atrás de su furgoneta, con botes de pintura por todas partes. Saltaba y me iba a correr. ¡Probablemente no era la preparación ideal! Si tenía una mala carrera, me afectaba toda la semana. Incluso ahora puedo sentir esa sensación. Probablemente de ahí viene mi ética de trabajo.”
Esa ética de trabajo hizo que, brevemente, trabajara como electricista después del fútbol. Incluso ahora, aún recibe algún mensaje sobre trabajos. Pero desde los 10 años, su verdadera pasión fue el fútbol. Eso puso fin repentino a sus aventuras en la bici.
Sus amigos del colegio jugaban al fútbol y, aunque increíblemente nunca había pateado un balón seriamente hasta ese momento, Hogg decidió que quería seguir ese camino. Una decisión que no gustó a sus padres en ese momento.
“Mi padre quedó devastado. Mi madre estaba bastante triste porque le encantaba que montara en bici, tenía recortes de periódico por la casa, un pequeño VHS de mí montando. Además, GT me patrocinaba, así que mi madre tuvo que devolver las bicis… ¡y valían bastante dinero!”
Rápido ascenso para llegar a ser profesional
La idea de una carrera profesional en esa etapa parecía absurda. “Mi madre empezó a reírse cuando le dije que quería jugar. Nunca había pateado un balón. Pero quería intentarlo. Al principio era terrible. Simplemente no podía hacerlo. Recuerdo que todos se reían.”
Pero entonces entró en acción su ética de trabajo. “Al día siguiente, salí al jardín y le dediqué cada hora posible, repetición tras repetición. Muy rápido, tuve pruebas. El York me fichó. A los 15, ya jugaba para Inglaterra en la Victory Shield, en Sky Sports.”
Hogg fichó por el Ipswich y se mudó allí a los 16. Sigue casado con Lisa, la hija de la leyenda del club George Burley, a quien conoció poco después. Aunque no pudo entrar en el primer equipo en Portman Road, tuvo éxito al norte de la frontera, con el Hibernian.
“Nunca había estado en Escocia, pero pasé cinco años geniales allí, fui su capitán y gané un trofeo.” Aquella victoria de la Copa de la Liga de 2007 con el Hibs sigue siendo un momento especial. “Recuerdo estar en ese autobús descubierto y ver a hombres adultos llorar. Por eso haces esto.”
Imagen: Hogg en medio de la acción con el Hibs en el derbi de Edimburgo contra el Hearts.
Lecciones de la academia del Ipswich
Pero mucho antes de retirarse por lesión a los 27, Hogg ya estaba entrenando. Completó su Licencia UEFA B cuando solo tenía 22. “Ayudaba con el equipo juvenil por las tardes. Empecé a ver el juego de otra manera, imaginándome en diferentes situaciones.”
Admite: “Pensaba que era un entrenador de verdad. No fue hasta que volví a la academia del Ipswich que me di cuenta de que en realidad no había estado entrenando, solo había estado dirigiendo sesiones. Lo hacía sin entender realmente por qué lo hacía y qué era importante.”
En Ipswich, bajo la guía del experimentado entrenador de la academia Bryan Klug, Hogg aprendió su oficio. “No creo mucho que solo por haber jugado al fútbol ya sabes cómo entrenar. Realmente quería entender la metodología detrás de ello.”
Comenzó desde abajo. “Trabajaba con niños de siete y ocho años. Estaba fuera de mi zona de confort, pero fui añadiendo más capas como entrenador. Realmente me hizo pensar en cómo entregas la información. El instinto es gritar, pero si susurras, la gente se acerca más.”
Durante un tiempo, Hogg trabajó con jugadores desde los nueve hasta los 18 años en el mismo día. “Tuve esta línea de tiempo de desarrollo acelerado. Tuve una variedad de experiencias que llevarían mucho tiempo conseguir ahora. En cuatro años, había trabajado con todos los grupos de edad hasta los sub-21.”
Imagen: Hogg en los entrenamientos durante su tiempo como entrenador de desarrollo en el Newcastle United.
Licencia Pro y prueba en el primer equipo
El siguiente paso llegó cuando Mick McCarthy se fue y Klug fue encargado de llevar el primer equipo interinamente. Klug daba las ruedas de prensa, pero quería que Hogg estuviera muy involucrado en los entrenamientos. “Tuvimos cuatro partidos en la Championship.”
Metido de lleno, a los 33 años, fue un curso intensivo. “Fue una lección en la dinámica del liderazgo, cuando el club está en un poco de caos. ¿Cómo tienes impacto rápidamente? Emocionalmente, ¿cómo mantienes estable a un grupo? Como que me dio un gusto por ello”, dice.
Este fue el lado práctico, pero Hogg también conoce la teoría. Tiene su Licencia UEFA Pro, habiendo hecho su disertación final sobre la teoría de la carga cognitiva, aprendiendo cómo los jugadores aprenden, estableciendo cuánta información es demasiada para asimilar.
“La capacidad de atención ha bajado, así que tienes que ser inteligente en cómo das la información. ¿Cuánto es demasiado? Había mucha investigación, apoyada por la neurociencia, mirando a pilotos de Fórmula Uno. Fue fascinante descubrir cómo filtran los datos.”
“Se trataba de buscar las señales de sobrecarga porque pierdes el efecto de tus palabras después de hablar 12 minutos.” Es un factor no solo en las charlas al equipo, sino en todas las reuniones. “Puedes tener 250 al año en la misma sala. No es bueno para el rendimiento”, explica.
Imagen: Hogg durante su tiempo como entrenador de desarrollo en el Newcastle United.
Dejar el Newcastle para unirse a Manning
Después de esa breve probada de liderazgo senior en Ipswich, Hogg fue nombrado entrenador del equipo de desarrollo del Newcastle United en 2020. “Soy de Middlesbrough, así que mi padre no me habló por unas semanas, pero es un club que se te mete en la piel.”
Se le encargó “dirigir el equipo sub-23 pero también enlazar con el director de la academia, cambiar la cultura, buscar crear caminos” y disfrutaba de la responsabilidad hasta que la vida dio un giro cuando su viejo amigo Liam Manning lo llamó con noticias.
“Estábamos estableciendo muchas estructuras en Newcastle y empezábamos a ver algo de luz al final del túnel cuando sonó mi teléfono”, explica Hogg. “Era Liam y dijo: ‘Acabo de conseguir el trabajo en el MK Dons y necesito que vengas conmigo, ¿te apuntas?'”
Hogg y Manning se conocen de sus días en el equipo juvenil del Ipswich. “Él era un año menor. No éramos muy cercanos entonces, pero cuando volví a Ipswich a los 27, él fue uno de los primeros rostros que vi. Desarrollamos una amistad que sigue hasta hoy.”
Manning se había ido al West Ham, Hogg al Newcastle. Pero tenían un acuerdo informal de trabajar juntos si uno conseguía un trabajo de manager. Hogg tenía que hacerlo. “Incluso antes de decir que sí, me encontré conduciendo de vuelta. Ese fue el comienzo.”
Imagen: Hogg y Liam Manning en conversaciones durante su tiempo juntos en el Norwich City.
Altos y bajos como asistente
Eso comenzó un viaje para el dúo que los llevó a cuatro clubes diferentes mientras ascendían juntos. En el MK Dons, estuvieron muy cerca del ascenso. “A un punto del automático.” En Oxford, ayudaron a escapar del descenso.
Sigue siendo un momento culminante de la carrera de Hogg como entrenador. “De pie en el campo después de ganar 3-0 al Forest Green, apiñados alrededor del teléfono del utillero esperando los resultados de otros partidos. Aún recuerdo el ruido de los hinchas cuando supieron que estábamos a salvo”, recuerda.
El logro más grande quizás también sea el mayor arrepentimiento. El Bristol City no ha jugado en la primera división en la vida de Manning y Hogg, pero llegaron a los playoffs con ellos, solo para fallar en llegar a la Premier League. “Esa fue una grande”, admite.
“La gente dice que solo llegamos, no los ganamos. Lo entiendo. Pero yo diría que los recuerdos de ese día son poderosos, viendo lo que significó para los jugadores y los aficionados.” Un cambio de verano al Norwich City parecía el siguiente paso natural, pero fue difícil.
“Las cosas fueron difíciles, especialmente con algunos jugadores que nunca habían experimentado la dureza de la Championship. Es única.” Fueron despedidos a los 15 partidos de la temporada en la Championship, habiendo perdido la mayoría de esos partidos por un gol.
“Había gente a nuestro alrededor mirando los puntos esperados y diciendo que siguiéramos haciendo lo mismo, pero yo sabía que necesitábamos los puntos.” Para Manning y Hogg, pareció el momento adecuado de separar caminos. No se unió a él en el Huddersfield Town.
Por qué no tiene ‘límites’ como entrenador
“Liam siempre supo que yo seguiría mi propio camino en algún momento”, explica Hogg. “Me alegra que hicimos ese viaje. A Liam no le importará que lo diga porque él mismo lo dice, era más una sociedad, dos buenos amigos desarrollando una idea, tratando de tener éxito.”
Y la emoción para él sigue siendo la idea de ser lo mejor que puede ser. “Eres tú contra ti mismo cada día. ¿Cómo puedes mejorar?” Lo que más le emociona es el potencial. En su bici de BMX soñó con ser de clase mundial. Como jugador, no fue posible.
“Un gran motivador es mi propia carrera como jugador. No estaba contento con mi carrera. Hice todo lo posible para ser el mejor, nunca bebí alcohol, hice hot yoga antes de que fuera popular. Pero como jugador, tenía limitaciones. Como entrenador, no hay esas mismas limitaciones.”
“No se trata de mí físicamente, se trata de cómo trato a la gente, cómo me comporto, mi conocimiento del juego y cómo se lo transmites a la gente. Por eso quiero maximizar todo lo que puedo en mi entrenamiento y llegar al nivel más alto posible.”
“El éxito podría ser simplemente ayudar a un grupo de personas a alcanzar su potencial y disfrutar del trabajo. No se trata de estatus, es más sobre significado.” Es un viaje salvaje que comenzó en su bici y lo ha llevado por Gran Bretaña como jugador y entrenador. Ahora, Hogg está listo para ser manager.