El senador John Cornyn desafié las expectativas en las primarias republicanas de Texas este martes. Los republicanos a nivel nacional creen que su desempeño inesperadamente fuerte podría ser suficiente para que el presidente Donald Trump apoye al titular en dificultades.
Según un estratega republicano cercano a la Casa Blanca, Trump ha insinuado en privado que pronto se involucrará en la carrera por el Senado de Texas, después de rechazar durante meses las peticiones de apoyo de ambos candidatos. Durante meses, los líderes del partido temieron que Trump respaldara al fiscal general estatal Ken Paxton, un aliado histórico del presidente, especialmente si este dominaba en las primarias del martes.
Sin embargo, los resultados mostraron a Cornyn casi empatado con Paxton. Con ese resultado, el estratega dijo que sería “muy sorprendente” que Trump apoyara a Paxton.
Hay mucho en juego para los republicanos, quienes temen que el control del Senado esté en juego. El Partido Republicano esperaba evitar que el representante estatal James Talarico se alzara con la nominación demócrata, pues lo ven capaz de atraer a votantes republicanos moderados.
“Deberían tomarlo en serio”, dijo otro aliado cercano de la administración Trump. Talarico es “una gran razón para que Trump entre a apoyar a Cornyn y termine con esto”, afirmó el aliado, especialmente para liberar grandes cantidades de dinero que podrían gastarse en otras carreras competitivas por el Senado, como en Michigan y Georgia.
Republicanos a nivel nacional estimaron que tendrían que gastar $200 millones para proteger a Cornyn en la segunda vuelta. Pero el estratega republicano restó importancia al precio. “Mira, probablemente costará algo de dinero”, dijo la persona. “Es solo dinero, tenemos mucho”.
Los resultados del martes fueron el mejor escenario para los republicanos del establishment, quienes temían que Cornyn terminara muy por detrás de Paxton, lo que habría hecho su camino muy difícil y complicado de venderle a un presidente que odia apoyar perdedores.
La primaria republicana para el Senado de Texas se ha convertido en un referéndum sobre el futuro del Partido Republicano, poniendo a prueba la fuerza de las bases conservadoras contra el ala establishment. Aunque la base MAGA evitó que el titular de cuatro períodos —que casi llegó a ser líder de la mayoría del Senado— obtuviera la mayoría del voto primario, los resultados muestran que el viejo establishment republicano aún no está muerto.
La estrecha ventaja de Cornyn sobre Paxton fue impulsada por un desempeño uniforme en todo el estado.
Incluso en los condados más profundamente republicanos, donde Paxton podría haber esperado beneficiarse de la base MAGA, el senador titular se mantuvo firme: en más de 110 condados mayormente rurales que Trump ganó por al menos 50 puntos en 2024, Paxton solo obtuvo una ventaja mínima, del 44% frente a casi el 40% de Cornyn.
Mientras tanto, Cornyn fortaleció su ventaja en los suburbios más tradicionales de clase profesional, liderando por dobles dígitos en los condados de Travis y Dallas mientras los resultados seguían llegando.
El senador, hablando con periodistas la noche de las elecciones en Austin, dijo que la elección de los votantes republicanos es “cristalina”.
“Me niego a permitir que un candidato defectuoso, egocéntrico y sin vergüenza como Ken Paxton arriesgue todo lo que hemos trabajado tanto para construir durante tantos años”, declaró. “Simplemente hay demasiado en juego”.
Los republicanos son muy conscientes de que el control total del Senado podría estar en riesgo. Los aliados de Cornyn advierten que Paxton, plagado de escándalos, aleja a los votantes de las elecciones generales, especialmente si Talarico es su oponente.
Durante su década como fiscal general, Paxton enfrentó un juicio político impulsado por la Cámara estatal de Texas controlada por los republicanos, quejas éticas, una investigación federal por fraude de valores y un reciente divorcio con acusaciones de infidelidad.
Ahora Paxton enfrenta otras 12 semanas lidiando con la ira —y los fondos de campaña— del establishment de Washington.
“John Cornyn gastó alrededor de $100 millones tratando de comprar este escaño”, dijo Paxton a sus seguidores después de conocerse los resultados. “Nosotros gastamos alrededor de $5 millones… Probamos algo que nunca entenderán en Washington: Texas no está a la venta”.
Una pregunta es a qué candidato apoyarán ahora los votantes que respaldaron al representante Wesley Hunt, quien terminó en un distante tercer lugar, o si acudirán a votar en la segunda vuelta de mayo.
Lone Star Liberty, un super PAC pro-Paxton, en un memo difundido antes de las elecciones del martes, restó importancia a las amenazas de que Cornyn tendría éxito en la segunda vuelta atacando al fiscal general por sus numerosos escándalos, argumentando que no tenían nada nuevo que ofrecer.
“El discurso de Cornyn sobre ‘desatar’ nuevos ataques en la segunda vuelta es fanfarronería”, afirma el memo. “La verdad es que, desde el primer día, sus fuerzas dispararon todas las balas que tenían. No quedan ataques nuevos, solo más de lo mismo, a un costo cada vez mayor y con rendimientos cada vez menores”.
Los operativos republicanos del Senado —que habían anticipado una segunda vuelta, pero inseguros de cómo le iría a Cornyn frente a Paxton— estaban exultantes cuando el titular mantuvo una estrecha ventaja durante gran parte de la noche.
Un republicano que trabaja en campañas para el Senado dijo que Cornyn “demostró ser formidable” el martes, reforzando el argumento del establishment republicano de que él es “el más elegible” mientras el partido se prepara para una batalla contra Talarico.
La ventaja de Talarico “reafirma la necesidad de tener a Cornyn como candidato. No podemos arriesgar esto con Paxton”, dijo el operativo republicano cercano a la Casa Blanca.
Sin embargo, algunos republicanos reconocieron que Cornyn tiene un camino complicado por delante. Tendrá que enfrentarse nuevamente con los votantes primarios conservadores que forman la base de Paxton.
“Las segundas vueltas son extremadamente impredecibles, y cara a cara podría ganar cualquiera”, dijo el estratega republicano Jeff Burton.
Dasha Burns, Lisa Kashinsky, Alec Hernandez, Jessica Piper y Erin Doherty contribuyeron con sus reportes.