La carrera política de James Talarico ha estado marcada por la suerte en casi todas las etapas de su carrera. Desde su invitación a “The Joe Rogan Experience” mientras consideraba postularse al Senado el verano pasado, hasta su papel destacado en la ruptura del quórum en Texas, y un gran aumento de fondos tras la cancelación de una entrevista con Stephen Colbert en la recta final de las primarias.
Sin embargo, cuando dio su discurso de no-victoria el martes por la noche, Talarico enfrentaba un futuro más incierto del que esperaba. La Associated Press finalmente dió la elección por ganada para él horas después, aunque problemas de votación en el condado de Dallas, base de su oponente Crockett, retrasaron el resultado.
Y de repente, parece que podría enfrentar un oponente mucho más duro de lo previsto en las elecciones generales.
Talarico y los demócratas habían esperado durante meses enfrentarse al fiscal general de Texas, Ken Paxton, manchado por escándalos. Pero el senador John Cornyn, un rival menos controvertido en elecciones generales, superó las expectativas y lo obligó a una segunda vuelta.
Para el disciplinado y estudioso demócrata, conocido por memorizar discursos y textos bíblicos en minutos y por revisar meticulosamente sus publicaciones, el resultado incierto de esta segunda vuelta es un giro no deseado; algo raro que no puede controlar.
A pesar de llevar ventaja de 12 semanas sobre quien sea que gane la dura y costosa segunda vuelta republicana, Talarico aún podría enfrentar a un titular con mucha experiencia y un historial de grandes victorias.
En medio de una disputa legal sobre las horas de votación en el condado de Dallas, Talarico no declaró victoria completamente en un discurso después de la medianoche, cuando lideraba pero antes de que la AP lo confirmara.
“Todavía esperamos el resultado oficial, pero confiamos en el movimiento que hemos construido juntos”, dijo después de lamentar lo que llamó “supresión de votantes”.
“No solo intentamos ganar una elección”, dijo Talarico en su mitin en Austin. “Intentamos cambiar nuestra política fundamentalmente, y está funcionando”.
Los problemas en los centros de votación son solo los últimos de una larga historia de batallas por los derechos electorales en el estado, que han afectado especialmente a votantes negros e hispanos.
Talarico reconoció que tiene trabajo por hacer con los votantes afroamericanos para ganar en noviembre, un esfuerzo que podría complicarse por la confusión final sobre la votación.
La recta final de la contienda enfrentó a los partidarios de Talarico y Crockett en amargas disputas, a menudo en líneas raciales, en plataformas como TikTok y X. Se debatió si Crockett, una representante negra de Dallas, podía ser elegida en un estado tradicionalmente republicano, y sobre unos comentarios atribuidos a Talarico que él dice fueron mal interpretados.
Aún así, su fuerte desempeño contra Crockett ha revitalizado las esperanzas demócratas de ganar Texas por primera vez en más de una generación, abriendo un camino más amplio de lo esperado para cambiar el control del Senado.
“Si fuera el partido republicano nacional, estaría muy preocupado después de esta noche”, dijo Emily Cherniack, aliada de Talarico. “Una alta participación, especialmente entre latinos, señala un descontento real con los republicanos. Es una gran advertencia para noviembre”.
Hasta el martes, los demócratas del Senado basaban sus esperanzas de ganar el control en solo cuatro estados. Pero ahora, algunos creen que Talarico puede construir una coalición ganadora en el estado más improbable, gracias a su mensaje centrado en la clase para unir a votantes de distintos partidos.
“Se está formando una tormenta perfecta para los demócratas de Texas”, dijo un exasesor de campañas en el estado. “Tienen un candidato que puede atraer a moderados y republicanos no radicales. Talarico podría ser el Moisés que saque a los demócratas del desierto en el que han estado por 35 años”.
Las encuestas muestran carreras cerradas contra ambos posibles rivales; Talarico comenzaría con ventaja sobre Paxton pero por detrás de Cornyn.
“Sigue siendo una montaña enorme por escalar, pero esto ayuda al esfuerzo”, dijo un exmiembro del equipo de Kamala Harris sobre la victoria de Talarico.
El propio Talarico argumenta que puede vencer a cualquiera de los dos. En una entrevista antes de la elección, los describió como “extraordinariamente débiles” a ambos, acusando a Paxton de “corrupción ilegal” y a Cornyn de “corrupción legalizada” por sus votos en el Congreso.
“Ambos son culpables de usar sus cargos públicos para enriquecer a sus donantes”, dijo Talarico. “Ken Paxton de forma ilegal, pero John Cornyn de forma legal. Espero poder presentar el caso contra cualquiera de los dos, quien sea que pase”.