El profesor Stephen Lougheed sospecha que el avión en el que el y 16 estudiantes de la Universidad Queen’s volvían a casa el sábado se acercaba al espacio aéreo iraní cuando de repente dieron media vuelta.
Aterrizaron en Doha, Qatar, y encontraron un “caos” mientras los pasajeros varados se enteraban de que el espacio aéreo se había cerrado y ahora estaban en tierra. Los ataques de Israel y Estados Unidos contra Irán habían comenzado.
Días después, el grupo sigue atrapado en la ciudad, que también ha sufrido ataques, sin saber cuándo o cómo podrán regresar.
“Prefiero tenerlos a salvo aquí que involucrarnos en cualquier comportamiento arriesgado que pueda terminar mal,” dijo Lougheed a la CBC desde Doha el martes. “[Queremos] llevar a todos a casa con vida.”
A pesar de su situación, el profesor dijo que él y el resto del grupo se sienten “bastante seguros.”
“La verdadera preocupación es el proceso de salir de aquí. Eso es lo que nos inquieta,” explicó.
Los estudiantes volvían de un estudio de campo de biología de dos semanas en Sri Lanka. Un blog creado para el viaje indicaba que trataba sobre introducir al grupo a la biodiversidad del país y sus desafíos de conservación.
El blog incluye descripciones de delfines “bailando” alrededor de su bote y fotos de elefantes, un oso perezoso y aves exóticas.
Lougheed dijo que ha dirigido 70 cursos de campo por todo el mundo, desde China hasta Uganda, incluyendo uno en Sudamérica cuando los sorprendió un terremoto y tuvieron que evacuar.
“He experimentado muchas cosas, pero sin duda diría que esto no está exento de estrés,” comentó sobre su situación actual. “Es una extraña experiencia única en la vida estar… insertos en un conflicto regional, especialmente uno en Medio Oriente.”
Stephen Lougheed, profesor de biología en la Universidad Queen’s, dirigía al grupo de estudiantes que ha estado varado en Qatar desde el 28 de febrero.
Los estudiantes partieron de Doha en un vuelo a Toronto el 28 de febrero, pero poco más de una hora después el avión dio la vuelta. Lougheed describió un estado de confusión en el aeropuerto cuando aterrizaron.
“Todos nos sentimos un poco inseguros y comprendimos rápidamente que había estallado un conflicto,” dijo.
Se repartieron vales para comida y agua y el grupo planeó inicialmente quedarse en el aeropuerto y esperar, pero eso resultó ser una “ilusión ingenua,” afirmó Lougheed.
Alrededor de las 2 o 3 de la madrugada, despertaron a los estudiantes y se unieron a una fila de unas 500 personas esperando buses a hoteles, explicó. Llegaron a su hotel al amanecer y allí han permanecido desde entonces.
Estudiantes y profesor se apoyan mutuamente
Lougheed dijo que él y los estudiantes han podido hacer ejercicio y comer juntos. Creó un grupo de WhatsApp donde conversan regularmente y comparten novedades.
“Les he dicho que pueden venir a mi habitación en cualquier momento y muchos lo han hecho, sólo para sentarse y hablar conmigo,” dijo, describiendo la cohesión del grupo como increíble.
“Mis estudiantes reconocen el estrés que estoy bajo, y a veces son ellos quienes me aconsejan a mí, y no al revés.”
La situación ha dejado tanto al profesor como a los estudiantes en la extraña posición de compaginar las fechas límite de tareas para sus cursos en casa con la incertidumbre de cómo regresarán allí, dijo Lougheed.
La Universidad Queen’s afirma que ha estado en contacto con las familias de los estudiantes varados en Doha.
Un comunicado de la universidad dijo que permanecen en contacto con Lougheed para ofrecer apoyo.
“Reconocemos que esta situación puede ser preocupante para los estudiantes y sus familias, y su seguridad y bienestar son nuestra máxima prioridad,” dice el texto, señalando que Queen’s colabora con una organización que brinda asistencia de emergencia fuera del país, incluyendo gestiones de vuelo.
“La universidad también se ha comunicado con los familiares de los estudiantes para informarles sobre la situación actual y recordarles las adaptaciones académicas y servicios de apoyo disponibles,” continúa el comunicado.
Asuntos Globales Canadá (CAG) advierte a los canadienses que no viajen a una lista de países del Medio Oriente, incluido Qatar.
A quienes ya están en la región se les recomienda registrarse para recibir alertas de la CAG y asegurarse de que sus documentos de viaje estén al día.
Lougheed dijo que todos están ansiosos por encontrar una manera de volver a casa.
“Es una batalla constante para todos el no saber realmente qué pasará, y no puedes planear,” afirmó.