Los impactos economicos de la guerra con Irán ya se están sintiendo en los mercados globales, y podrían aumentar los precios de la energía y las facturas de los consumidores en el Reino Unido pronto.
El impacto inmediato de los ataques estadounidenses e israelíes sobre Irán, y los contraataques de Teherán sobre varios países vecinos en el Medio Oriente, ha sido el aumento de los precios del petróleo y el gas.
El Golfo Pérsico, que separa a Irán al norte de Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos al sur, es la arteria de combustibles fósiles más importante del mundo, y por ahora está efectivamente cerrada.
Las amenazas militares iraníes contra los barcos que transitan el Estrecho de Ormuz han hecho que los buques no sean asegurables, y a ambos lados del paso estrecho al norte de Ras-al-Khaimah, decenas de embarcaciones están ancladas esperando instrucciones.
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Los ataques directos de Irán contra importantes terminales de petróleo y gas en Arabia Saudita y Qatar, un productor crucial de gas natural licuado (GNL), dejan claro que Irán considera la infraestructura energética un objetivo legítimo mientras intenta hacer el conflicto lo más doloroso posible para los aliados de Washington.
Los precios del petróleo han subido alrededor de un 18% desde que comenzó el conflicto, acercando el crudo Brent a los 83 dólares por barril y poniendo fin abrupto a un período de estabilidad relativa de precios provocado por una sobreoferta.
Este aumento inevitablemente se sentirá en las bombas de gasolina en su momento, ya que los precios mayoristas de la gasolina ya subieron un 2.3% y los del diésel un 7%.
El impacto más dramático podría ser en los precios de la energía, debido a la exposición del Reino Unido a los precios mayoristas del gas.
El gas es central para la economía británica por su papel clave en el sistema eléctrico. No solo es una fuente de calor y energía, proporcionando capacidad flexible crucial, sino que también fija el precio de todas las fuentes de electricidad en el mercado.
Así que cuando los precios del gas suben, como ha ocurrido en los últimos cuatro días, lo sentimos agudamente. Los precios mayoristas del gas en el Reino Unido se han más que duplicado desde el fin de semana, superando las 150 peniques por termia.
Ese aumento es dramático y ha provocado el mayor pico jamás visto en el mercado mayorista de electricidad, pero aún no es comparable con las ruinosas subidas que siguieron a la invasión rusa de Ucrania.
En ese entonces, los precios del gas en el Reino Unido superaban las 600 peniques por termia, empujando las facturas energéticas promedio por encima de las 4,000 libras al año y provocando un rescate estatal de 80,000 millones para las facturas domésticas.
Si se mantienen, los precios volátiles del gas serán sentidos por los hogares, y por las empresas e industrias británicas que ya enfrentan los precios energéticos más altos del mundo desarrollado.
¿Seguirá bajando la inflación?
No habrá un impacto inmediato en los pagadores de facturas domésticas porque el límite de precio más reciente, establecido por Ofgem la semana pasada y aplicable de abril a junio, ha fijado un precio máximo un 7% más bajo que el actual.
Sin embargo, la perspectiva más allá de junio es muy incierta. Ofgem basa su límite de precio en datos recopilados en los tres meses anteriores, un período que acaba de abrirse e incluirá los shocks de precios causados por la guerra en Medio Oriente.
Nunca es mala idea revisar tu tarifa energética, pero ahora puede ser un momento oportuno para considerar si las tarifas fijas que se ofrecen hoy es probable que sigan disponibles en el verano.
La industria no tiene el lujo de un límite de precio y, dependiendo de sus contratos, los usuarios comerciales pueden no tener ningún colchón contra los aumentos de las facturas. Si este conflicto perdura, se puede esperar una mayor presión sobre el gobierno para que reduzca los costos de la energía.
El conflicto ya ha reabierto el debate en el Reino Unido sobre la política energética del gobierno, que se centra en expandir la capacidad renovable para reducir emisiones y, en la frase favorita del Secretario de Energía Ed Miliband, “terminar con la montaña rusa de los combustibles fósiles”.
La Net Zero (Cero Neto) es ahora una línea divisoria en la política británica: el Partido Laborista se compromete a ir más lejos y más rápido, mientras que los Conservadores han renegado de una política que ellos introdujeron, y el partido Reform UK ha intentado utilizarla como arma política.
El ataque a Irán proporciona munición para ambos lados. Para los defensores del Cero Neto, el alza de los precios del petróleo y el gas subraya la necesidad de desarrollar alternativas a largo plazo, a pesar de los crecientes costos de transición.
Para los oponentes y muchos observadores políticamente agnósticos interesados en precios sosteniblemente más bajos, demuestran la necesidad de maximizar las reservas nacionales de combustibles fósiles en el Mar del Norte.
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El Partido Laborista ha prohibido nuevas licencias de perforación y extendió un impuesto extraordinario a los productores de petróleo y gas, señalando evidencia de una cuenca en reducción donde las reservas están en declive a largo plazo.
El petróleo y gas extraídos del Mar del Norte se venden en mercados internacionales, por lo que no pueden ofrecer un descuento, pero los Conservadores no son los únicos en señalar que, al menos, la producción nacional genera menos emisiones que las importaciones.
Espere que estos argumentos se intensifiquen política, económica y culturalmente, en una guerra cultural intensificada por una guerra real y el innegable impacto industrial de los altos precios de la energía.
Nadie puede decir con certeza si este conflicto es un espasmo o el preludio de una campaña prolongada, pero de cualquier manera, los consumidores lo sentirán.