No hay otro lugar en el planeta con una concentración tan grande de energía como el Golfo Arábigo.
Esta es la gran paradoja que ha marcado y sostenido esta región por décadas; es parte de la razón por la cual tantas naciones alrededor del mundo siguen tan interesadas en lo que pasa allí – y es la razón principal por la que una guerra en el Golfo es tan amenazante para el crecimiento global.
Es tentador, dado que estamos en 2026 y no en 1976, asumir que los precios del petróleo ya no importan. Y es cierto que la contribución directa del petróleo al producto interno bruto mundial es significativamente menor hoy que hace 50 años. Sin embargo, una interrupción en el suministro de hidrocarburos desde el Golfo todavía tiene una importancia enorme hoy, por dos razones.
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La primera es que no solo hablamos de petróleo. Hablamos de fertilizantes (derivados del gas natural). Hablamos de plásticos (de los muchos petroquímicos producidos a partir del gas y el petróleo). Hablamos de los materiales compuestos usados para hacer los fuselajes de los últimos aviones de pasajeros y coches de Fórmula Uno. Todo comienza como el petróleo y gas extraído del subsuelo. Y no hay una reserva mayor de esos hidrocarburos en ningún otro lugar del planeta que aquí.
Ese es el punto número uno. El punto número dos es que la mayoría de esos hidrocarburos tiene que salir del Golfo por un solo y estrecho corredor marítimo conocido como el Estrecho de Hormuz. Y dado que este estrecho está bordado al norte por Irán, eso plantea grandes preguntas sobre qué tan fácil podremos conseguir estos ingredientes esenciales para la civilización humana en el futuro.
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El 20% de las exportaciones globales de petróleo y gas pasaron por el Estrecho de Hormuz en 2024.
El punto número tres es que también hay una gran incógnita sobre si podremos extraerlos del suelo en primer lugar. El evento que más movió los mercados hoy fue la noticia de que Qatar cerraba la planta de Ras Laffan. Pocos han oído de Ras Laffan, o del Campo Norte, el yacimiento de gas al que está conectado. Pero Ras Laffan es la terminal de gas más grande del planeta y el Campo Norte es el mayor campo de gas. De hecho, es más que eso. Es la fuente única de energía más grande en cualquier lugar – más grande que cualquier campo petrolero o mina de uranio.
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Todo esto ayuda a explicar por qué los precios del gas subieron un 50% con la noticia. Ahora mismo la mayor parte del gas de Qatar va a Asia, pero en los próximos años muchos países, incluyendo el Reino Unido, esperaban depender más y más de Qatar para el gas natural licuado. Ahora, sin embargo, hay una enorme duda sobre ese suministro – sobre cuándo Ras Laffan comenzará a bombear de nuevo, sin mencionar cuándo los buques metaneros podrán pasar seguramente por el estrecho de Hormuz.
Ahora, exactamente qué significa todo esto para la economía británica aún no está claro. Si los precios del gas bajan rápidamente otra vez, el impacto en las facturas será mínimo. Los precios al por mayor todavía están, a pesar del aumento de hoy, muy por debajo de donde estaban en 2022. Sin embargo, cuanto más dure esto, mayor será el impacto en Europa y el Reino Unido. Apenas nos recuperamos del choque energético de los años recientes, hay una posibilidad no insignificante de que nos veamos envueltos en otro otra vez.
En resumen, todos deberíamos observar los eventos en el Golfo con verdadera preocupación.