Como siempre, los premios Óscar de este año tienen sus seis o siete favoritos y principales candidatos, con algunas películas verdaderamente excepcionales entre ellos. Pero la que se ha quedado en mi mente se aparta de la opinión general: es una película brasileña increíblemente sofisticada, caprichosa y parlanchina. Habla sobre el amor y la paternidad, la tiranía y la resistencia, y sobre como enfrentarse al pasado. Es divagadora y chistosa, y aún así en su acto final escala de manera impresionante desde un misterio lúgubre hasta una tensión de puro nerviosismo y violencia.
Si anunciaran a El Agente Secreto como Mejor Película, mi corazón cantaría de alegría al ver a sus productores, el matrimonio formado por Emilie Lesclaux y Kleber Mendonça Filho, subir al escenario a recibirlo. Dirigida por Mendonça Filho, es una película hecha con un estilo natural y tocada por pura inspiración cinematográfica. Solo su escena inicial, con su incómodo malestar de comedia negra, es ya una especie de obra maestra. Es como El pasajero de Antonioni mezclado con Leone y Peckinpah y un thriller de Elmore Leonard. Pero tiene una cualidad novelesca y episódica, una autoconciencia fría y discursiva. Podrías llamarla un pequeño milagro, aunque con su duración casi épica (2h 40m), en realidad es un milagro muy grande.
La historia transcurre en la ciudad brasileña de Recife durante la dictadura militar de los años 70. Wagner Moura interpreta a Armando, un viudo y profesor de ingeniería que, sin ser realmente un disidente o izquierdista, se ha convertido en un enemigo del estado. Huye en su Volkswagen Escarabajo amarillo —el director, con picardía, hace del Escarabajo un motivo recurrente— de Ghirotti (Luciano Chirolli), un empresario con conexiones gubernamentales, actitudes racistas, tendencias misóginas y un deseo de venganza mafioso. Armando se enfrentó a este pez gordo por sus planes de cerrar su departamento universitario y apropiarse de sus investigaciones para sus fines corruptos, y también por sus insultos borrachos hacia su ahora difunta esposa, Fátima (Alice Carvalho). Mendonça sugiere que la rabia que Armando guarda por cómo Ghirotti la insultó también se alimenta por la culpa de lo que quizás fueron sus propias infidelidades.
Así que Ghirotti contrata a dos grotescos sicarios, Bobbi (Gabriel Leone) y Augusto (Roney Villela), para eliminar a Armando por 60.000 cruzeiros, un trabajo que rápidamente subcontratan a un villano local, Vilmar (Kaiony Venâncio), por solo 4.000. Mientras, Armando debe pasar a la clandestinidad, escondiéndose bajo un nombre falso en una casa segura propiedad de un movimiento de resistencia y gestionada por una amable anciana excomunista, Doña Sebastiana —una encantadora interpretación de la actriz no profesional y colaboradora habitual del director, Tânia Maria. Y él no anhela nada más que ver a su hijo, que ahora está al cuidado de sus suegros mayores —su suegro es proyeccionista en el cine local, donde están pasando el tráiler de El hombre de Acapulco, una aventura protagonizada por Jean-Paul Belmondo (llamado "el agente secreto").
Y todo esto ocurre en una ciudad que está en pleno carnaval anual, cuyo caos bacanal es utilizado como cobertura por el horrible jefe de policía local, Euclides Cavalcanti (Robério Diógenes) —sin duda uno de los grandes villanos policías sudorosos del cine— para hacer que al menos 100 personas sean asesinadas o "desaparezcan". A Euclides le encanta hacer visitas sociales no deseadas al sastre expatriado alemán Hans (un magnífico cameo final de Udo Kier); el policía está fascinado porque cree que es un nazi fugitivo y no logra entender que Hans es un superviviente judío del Holocausto.
Para añadir más leña al fuego, la ciudad también está sumida en una fiebre similar a la de Tiburón: el clásico de Spielberg ha vuelto loca a la gente por los tiburones, así que todos están pendientes de la noticia de que se ha encontrado un tiburón con una pierna humana en su estómago, para la intensa incomodidad de Euclides. La pierna claramente pertenece a uno de los cadáveres que él ha tirado al mar. Este tiburón está en los sueños de todos; está trayendo a la Brasil fascista el regreso de lo reprimido: la verdad sobre lo que está sucediendo. En cuanto a Armando, mientras intenta conseguir un pasaporte para él y su hijo para huir de Brasil, tiene un trabajo en el departamento de identificación del gobierno, e intenta, con una tristeza conmovedoramente reprimida, encontrar registros documentales de su propia madre fallecida.
¡Y esa escena inicial! Una vasta llanura bajo el sol con una solitaria gasolinera a la que llega Armando y se sorprende al ver un cadáver tirado en el polvoriento camino afuera, con un trozo de cartón encima. El empleado de la gasolinera explica que es el cuerpo de un ladrón, muerto hace tres días por su propio empleado, que ahora ha huido. Llamaron a la policía, pero por supuesto no han llegado. Nada podría ser menos prioritario. Pero entonces, justo en ese momento, dos policías sí llegan: tan venales y semi-competentes como cualquier otra figura de autoridad, proceden a no hacer nada más que acosar a Armando y pedir sobornos. La escena es hilarante y a la vez perturbadora, y regresa en los sueños de Armando. (Y en los míos).
Cuando arranca la secuencia de acción final, llena de bravura, su clímax es aún más impactante y melancólico porque sucede fuera de cámara, desde el punto de vista de los investigadores históricos en la actualidad que intentan reconstruir estos eventos a través de recortes de periódico y entrevistas en casete que el movimiento grabó en su momento.
El Agente Secreto es casi completamente apolítica; en realidad, el único personaje lo suficientemente pugnaz como para ofrecer una opinión socialista es la formidable Doña Sebastiana. Por lo demás, su disidencia se expresa en el ambiente, la retórica y la actitud. La líder de la resistencia, Elza (Maria Fernanda Cândido), se divierte con el comentario de Armando de que su identidad falsa es como un programa de protección de testigos estadounidense. Elza responde: "Allá, eso se hace con mucho dinero y por su gobierno. Aquí, todo es un poco improvisado, al estilo brasileño, ¡y para protegerte de Brasil!"
En cierto modo, eso describe el procedimiento de la propia película: un poco improvisado, al menos en la superficie. La película deambula y da vueltas; introduce personajes secundarios vívidos casi sin más razón que presentarlos brevemente. Toda la vida humana está aquí, y la interpretación de Wagner Moura tiene inteligencia y fuerza.