WASHINGTON – El Congreso de los Estados Unidos está a punto de iniciar un debate sobre los poderes de guerra respecto a la autoridad del presidente Donald Trump para bombardear Irán bajo circunstancias en gran medida inusuales: él ya lo ha hecho, y el país básicamente ya está en guerra.
Las bombas caen, la gente muere y las promesas de venganza y represalia se lanzan en amenazas cada vez mayores, todo mientras se gastan ingentes dólares de los contribuyentes en una estrategia militar que se espera continue durante semanas con un objetivo y conclusión indefinidos. A diferencia de los prolegómenos de la Guerra de Irak en 2003, que incluyeron largos debates en el Congreso tras los ataques del 11 de septiembre, o los más recientes ataques militares de EE.UU. sobre Venezuela que resultaron limitados, el ataque militar conjunto de EE.UU. e Israel sobre Irán, llamado Operación Furia Épica, ya está en marcha, sin un fin previsible a la vista.
Al menos tres personal militar estadounidense han muerto, y Trump advirtió el domingo que “probablemente habrá más”.
Este momento es definitorio para el Congreso, que es el único que tiene la autoridad según la Constitución para declarar la guerra, y para el presidente republicano, quien consistentemente ha concentrado poder durante su segundo mandato con una visión aparentemente ilimitada de su alcance ejecutivo.
“La Constitución pretende prevenir la acumulación de poder en cualquiera rama del gobierno —y en cualquiera persona dentro del gobierno”, dijo David Janovsky, director interino del Proyecto Constitución en el Proyecto de Supervisión Gubernamental, una organización de control.
“El Congreso son los representantes del pueblo de una manera en que el presidente no lo es, aunque tendemos a enfocarnos en el presidente”, afirmó. “Necesitamos que los representantes del pueblo opinen sobre si nosotros, el pueblo, vamos a la guerra ahora mismo”.
Los poderes de guerra como freno al poder presidencial
En EE.UU., el Congreso necesitaría aprobar afirmativamente las operaciones bélicas, con una declaración de guerra o con una autorización para el uso de la fuerza militar, para aprobar esencialmente las acciones. Pero esto rara vez ocurre.
De hecho, el Congreso ha declarado la guerra solo cinco veces en la historia de la nación, la más reciente en 1941, para entrar en la Segunda Guerra Mundial un día después del ataque a Pearl Harbor. El Congreso aprobó una AUMF para la Guerra del Golfo de 1990 y lo hizo otra vez en 2001 y 2002 para lanzar las guerras de la era del 11-S en Afganistán y luego Irak.
Pero el Congreso también creó la resolución de poderes de guerra durante la era de la Guerra de Vietnam, como una especie de herramienta de último recurso —desplegada para frenar a un presidente que había embarcado en acciones militares sin aprobación del Congreso.
Tanto la Cámara de Representantes como el Senado han preparado resoluciones de poderes de guerra para votar esta semana.
El senador Mark Warner, el principal demócrata en el Comité de Inteligencia del Senado, dijo que Trump, como presidente, “no tiene el derecho de hacer esto por su cuenta”.
“Cuando el presidente compromete fuerzas estadounidenses en una guerra de elección, necesita presentarse ante el Congreso y el pueblo estadounidense y pedir una declaración de guerra”, dijo Warner en “State of the Union” de CNN.
Aunque los legisladores han criticado al régimen iraní y sus ambiciones nucleares, los demócratas dicen que Trump no ha provisto una razón para la guerra ni ha esbozado su estrategia para lo que viene después, y la coalición MAGA de Trump se está fragmentando por lo que ven como el fracaso del presidente en mantener su promesa de campaña de “America First” al llevar a EE.UU. a una guerra en el extranjero. Muchos legisladores desconfían de un enredo más prolongado, ya que la operación mató al Líder Supremo de Irán, Ayatollah Ali Khamenei, y a cientos de personas en la región.
Funcionarios de la Casa Blanca tienen programado informar a los líderes del Congreso y legisladores esta semana, pero las sesiones de preguntas serán a puerta cerrada, sin el escrutinio público.
El poder de la bolsa puede parar guerras
Con el tiempo, presidentes de ambos partidos principales han acumulado amplia autoridad para participar en lo que a menudo son ataques militares más limitados para alcanzar objetivos estratégicos de seguridad nacional sin aprobación del Congreso. Las operaciones militares del demócrata Barack Obama sobre Libia y las incursiones del republicano George H.W. Bush en Panamá se realizaron sin el visto bueno del Congreso.
Pero restringir los poderes de guerra de un presidente es algo que legisladores pasados y presentes rara vez han podido lograr. Incluso si el Congreso logra pasar una resolución de poderes de guerra para frenar a Trump en Irán, es improbable que la Cámara y el Senado consigan la mayoría de dos tercios necesaria para superar un veto presidencial.
p>Trump ha hecho caso omiso del poder del Congreso para dictar lo que él puede y no puede hacer, en la guerra y otros asuntos. Mencionó brevemente a Irán en su discurso sobre el Estado de la Unión la semana pasada, tratando el apoyo de los legisladores como una idea de último momento.
John Yoo, profesor de derecho en la Universidad de California, Berkeley, dijo que los Padres Fundadores establecieron un sistema constitucional en el que el presidente y el Congreso lucharían por estos temas —pero con el Congreso teniendo una herramienta particularmente poderosa, porque controla el financiamiento federal.
“El Congreso, ellos saben cómo parar esto si quieren”, dijo Yoo, quien ayudó a redactar las autorizaciones de uso de la fuerza de 2001 y 2002 de la administración Bush. La Guerra de Vietnam terminó una vez que el Congreso retiró los fondos, afirmó.
Pero el Congreso está controlado por una mayoría republicana que en gran medida comparte la visión de Trump de enfocar el poder militar contra Irán, y recientemente aprobó fondos nuevos masivos para el Pentágono, unos $175 mil millones, en la gran ley de recortes de impuestos que firmó el año pasado.
Con el partido del presidente republicano en el poder en la Cámara y el Senado, no es sorpresa que sea poco probable que se opongan, dijo Yoo: “Ellos están de acuerdo con él”.
Debate en el Congreso comienza
Antes de los debates, el senador republicano Tom Cotton, presidente del Comité de Inteligencia del Senado, dijo que Trump ya expuso su visión para Irán.
Cotton dijo el domingo que Trump ha dejado claro que EE.UU. no enviará fuerzas terrestres dentro de Irán. En cambio, los estadounidenses deben esperar ver una “campaña aérea y naval extendida” en la región, lo que podría resultar en pilotos derribados, aunque dijo que el personal militar sería rescatado.
Él espera una campaña de varias semanas mientras Irán nombre un nuevo líder y determine cómo reaccionará al ataque estadounidense.
“No hay una respuesta simple para lo que vendrá después”, dijo Cotton en “Face the Nation” de CBS.
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