Los críticos lo acusaran de otro giro inesperado, pero Sir Keir Starmer insiste en que las circunstancias han cambiado y que vidas británicas están ahora en riesgo por ataques de Irán.
El anuncio del primer ministro de que dos bases aéreas británicas – Fairford en Gloucestershire y la muy discutida Diego Garcia en las Islas Chagos – podrán ser usadas por Estados Unidos, se dio a las 9pm del domingo.
Si no es un giro completo, sin duda fue un cambio desde su decisión original de rechazar la petición previa de Donald Trump de usar las bases, un desaire que habrá molestado enormemente al presidente estadounidense.
¿Quién sabe? El cambio de opinión del PM, que llegó tras una llamada con "The Donald" el sábado, quizás hasta lo persuada de dejar su oposición al controversial acuerdo sobre las Chagos. Bueno, él puede tener esperanza.
Tras el anuncio del Número 10, fuentes gubernamentales se apresuraron a aclarar que las bases no se usarán para bombardear Irán, sino para detener que los iraníes ataquen a británicos y otros en todo el Medio Oriente.
"Claramente no es un giro inesperado", dijo un aliado cercano del PM a Sky News. "Esta es una pregunta distinta que se ha formulado. Se trata de evitar que se disparen misiles contra ciudadanos británicos".
¿Qué pasa ahora en Irán y el Medio Oriente?
Pero el gobierno ya enfrenta llamados a realizar una votación en el Parlamento sobre el uso de las bases británicas, impulsados – como era de esperar – por el líder liberal demócrata Sir Ed Davey, quien dijo que la medida es "una pendiente resbaladiza".
En su último solemne discurso televisivo, el PM dijo que el objetivo es permitir a EE.UU. y sus aliados – incluyendo al Reino Unido – destruir los depósitos de misiles y lanzacohetes de Irán. "Estados Unidos ha solicitado permiso para usar bases británicas con ese propósito defensivo específico y limitado", explicó Sir Keir extensamente. "Hemos decidido aceptar esta petición para impedir que Irán lance misiles por la región, matando civiles inocentes, poniendo vidas británicas en riesgo e impactando países que no están involucrados. La base de nuestra decisión es la defensa propia colectiva de amigos y aliados de larga data, y la protección de vidas británicas".
Expatriados británicos atrapados en el conflicto del Medio Oriente
El PM o la Secretaria de Relaciones Exteriores, Yvette Cooper, deberán defender la decisión en el Parlamento el lunes, donde la izquierda la condenará y los conservadores y Reform UK dirán que llega demasiado tarde.
Anticipando los señalamientos de la izquierda laborista y diputados de partidos pequeños sobre que la medida viola el derecho internacional, el PM publicó el asesoramiento legal junto con su declaración. Este establece: "El Reino Unido y sus aliados están permitidos bajo el derecho internacional a usar o apoyar el uso de fuerza en tales circunstancias donde actuar en defensa propia es el único medio viable para enfrentar un ataque armado en curso y donde la fuerza usada es necesaria y proporcional". Veremos si eso convence a los críticos.
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En su discurso televisivo, el PM dijo que Irán ha golpeado aeropuertos y hoteles donde se alojan ciudadanos británicos. Hay al menos 200,000 británicos en la región – "residentes, familias de vacaciones y quienes están de paso", dijo. Y el sábado, añadió, Irán atacó una base militar en Bahrein, rozando por poco a personal británico. "Nuestros socios en el Golfo nos han pedido hacer más para defenderlos, y es mi deber proteger vidas británicas", dijo Sir Keir, quien el domingo habló con los líderes de Bahrein, Kuwait, Jordania, Chipre y Omán.
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Y entonces, anticipando también los recuerdos de la desafortunada colaboración de Tony Blair con otro presidente estadounidense, George Bush, en 2003, Sir Keir dijo: "Todos recordamos los errores de Irak. Y hemos aprendido esas lecciones". Eso será disputado por los críticos de la Guerra de Irak. Y no tuvo que esperar mucho para que le recordaran a Irak.
El líder del Partido Verde, Zack Polanski, aún disfrutando del triunfo de su partido en las elecciones parciales de Gorton y Denton la semana pasada, no perdió tiempo en atacar al Primer Ministro.
“Bastó solo una llamada de Donald Trump para que Starmer saltara a otra guerra ilegal en Medio Oriente, sin aprender de las tragedias de Irak, Libia y Siria,” declaró.
¿Cómo está respondiendo Irán después de los ataques?
El líder de Reform UK, Nigel Farage, obviamente, tuvo la opinión contraria. “Keir Starmer finalmente ha dado permiso al Reino Unido para usar bases británicas y destruir misiles iraníes,” dijo.
“Más vale tarde que nunca. El primer ministro es un seguidor, no un líder.”
Y el líder de los Lib Dems afirmó: “No importa cómo intente el primer ministro definir lo ofensivo como defensivo, esto es un camino peligroso. No debe permitir que Trump arrastre a Gran Bretaña a otra guerra prolongada en Medio Oriente.”
Sir Ed añadió: “Starmer debe venir al parlamento mañana [lunes], presentar el caso legal completo y dar a los diputados un voto. Tenemos el deber de defender a nuestras valientes tropas y ciudadanos británicos en la región, y ese debe ser el enfoque de cualquier operación.
“El Reino Unido no debe ser cómplice de acciones militares ilegales.”