La declaración de Gary Neville antes del partido, que decía que Michael Carrick tenía la ventaja para el trabajo en el Manchester United, pareció fracasar cuando Maxence Lacroix puso al Crystal Palace por delante a los cuatro minutos en Old Trafford.
Sin embargo, el United remontó para ganar 2-1 contra un Palace con 10 jugadores. Con esto, subieron al tercer puesto en la Premier League por primera vez desde mayo del 2023. Carrick extendió su racha invicta a siete partidos, con su sexta victoria desde que reemplazó a Ruben Amorim.
El experto de Sky Sports había advertido a su ex compañero del riesgo que representaba el Palace. El United quería aprovechar la sorprendente caída del Aston Villa contra los Wolves para fortalecer sus chances de clasificación a la Champions League.
“La racha que han tenido ha sorprendido a todos”, dijo Neville antes del partido sobre el United. “Michael no habría esperado esto ni en sus sueños más locos.
“Tiene que mantenerla hasta final de temporada. Hoy es una parte importante. Estos partidos te pueden hacer tropezar.
“Michael tiene la ventaja para el puesto. Viendo lo que pasa ahora, creo que se clasificarán para la Champions.”
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**Gary Neville cree que Michael Carrick es ahora el principal candidato para el puesto de entrenador del Man Utd.**
El United jugó su peor media hora de fútbol con Carrick en la primera mitad contra el Palace. Parecía que la advertencia de Neville no fue escuchada.
Pero los jugadores mostraron una resiliencia que no siempre estaba con el entrenador anterior. Recuperaron la calma antes del descanso. Si Casemiro hubiera cabeceado sin marca en el segundo palo, podrían haber empatado.
El equipo de Carrick dominó después del descanso. Pero la expulsión de Lacroix en la segunda parte, gracias a la intervención del VAR, cambió el juego completamente a su favor.
Bruno Fernandes anotó el penal resultante y dio la asistencia para el gol ganador de Benjamin Sesko. Así, el United evitó la derrota cuando iban perdiendo por tercera vez desde que Carrick asumió.
**Imagen: Benjamin Sesko celebra su gol.**
“Fue una prueba para nosotros ir perdiendo al descanso”, dijo Carrick a Sky Sports. “Algo nuevo. No empezamos bien el partido, crédito al Palace que sí. Nos fuimos metiendo en el partido a medida que avanzaba la primera mitad. En la segunda, mejoramos otra vez.
“Fue algo grande superar ir perdiendo tan temprano en casa contra un equipo difícil de romper. Fue un gran paso para nosotros. Estoy muy contento con como los chicos afrontaron eso y reaccionaron.”
Los últimos comentarios de Neville son importantes, considerando su postura cuando llegó Carrick. En enero dijo que Carrick no debería ser considerado para el trabajo la próxima temporada “incluso si gana todos los partidos”.
Aunque Carrick no ha cumplido esos altos estandares, tiene el mejor retorno de puntos después de nueve partidos en la Premier League en la historia de la competición, incluyendo su etapa interina en el 2021. Solo Ange Postecoglou, con 23 puntos en sus primeros nueve partidos con el Tottenham, iguala a Carrick.
Además, le faltan solo tres partidos para igualar el récord de Maurizio Sarri por el inicio invicto más largo.
Un buen comienzo no garantiza el éxito a largo plazo, solo hay que mirar cómo terminó todo para Postecoglou en el Tottenham, pero no es extraño que los resultados hayan sorprendido a Neville. El United solo había ganado una vez en los siete partidos anteriores a Carrick.
“Me sorprende ver a dónde los ha llevado Michael [Carrick] comparado con lo que veíamos cerca de Navidad”, dijo Neville el domingo. “El nivel de juego contra el Arsenal y el City fue increíble. No me lo esperaba.”
Sin duda ha habido una bajada después de esas grandes victorias contra los candidatos al título de la Premier League, ya que el United es menos efectivo contra equipos cuando se espera que domine.
Pero, Carrick sigue encontrando soluciones durante los partidos y ha tenido una respuesta para cada problema. Parece dirigir con la misma calma con la que jugaba y eso se está contagiando al equipo.
Se pudo ver al entrenador del United corriendo por el túnel cuando sonó el silbato después de una primera parte decepcionante. Cuando le preguntaron si ya tenía cambios específicos en mente en ese momento, dijo riendo: “Siempre hay algo.”
“Fueron solo un par de ajustes en la forma y algunas ideas”, añadió. “Algunas cosas que probamos al principio quisimos ajustarlas un poco, pero no fue algo grande y no me quiero llevar mucho crédito por eso.”
“Los chicos mostraron a medida que avanzaba la primera parte que las cosas estaba mejorando. A veces tienes que encontrar la manera de ganar. Quisimos hacer más carreras, ser un poco más agresivos atacando su línea defensiva y al final conseguimos el penalti por eso.”
“Era más sobre cómo reaccionaríamos. Las cosas nos han estado yendo bien [en los partidos] y yo estaba esperando este momento. ¿Qué haríamos al respecto? Los chicos respondieron muy bien.”
Este escenario era inimaginable hace poco, pero cada vez es más difícil imaginar un mundo en el que Carrick no consiga el trabajo de manera permanente. Carrick ha hecho que recuperar la buena sensación en Old Trafford parezca fácil.
“Es agradable”, dijo Carrick sobre los aficionados cantando su nombre. “Este lugar significa mucho para mí. Así que, tener tanta positividad y que yo pueda influir en eso, por supuesto que se siente bien.”
“Los jugadores merecen mucho crédito. Ciertamente no todo es por mí.”
Carrick es mucho más discreto que su predecesor, pero los resultados están aumentando el ruido sobre su futuro. Habrá preguntas sobre esto después de cada partido por el resto de la temporada. Es inevitable.
El United hace bien en tomarse su tiempo. Este es un camino que ya han recorrido antes, no hace mucho. Dado lo rápido que puede cambiar el ambiente con unos pocos resultados, y la cantidad de falsos amaneceres que el United ha sufrido, sería una tontería apresurarse.
Sin embargo, si nos guiamos por Neville, incluso los más escépticos están teniendo que reconsiderar su opinión sobre Carrick.