Kyle Busch llega al DuraMAX Grand Prix en el Circuito de las Américas con un recuerdo claro de la temporada pasada. El piloto de Richard Childress Racing cree que el desgaste de los neumáticos y la estrategia podrían decidir el resultado otra vez en este circuito mixto de Texas, después de que un problema similar con los neumáticos le costó una victoria el año pasado.
COTA es la primera carrera en circuito mixto de la temporada 2026 de la NASCAR Cup Series. Para este fin de semana, Goodyear traerá la misma configuración de neumáticos Racing Eagle que se estrenó aquí el año pasado y luego se usó en todos los otros circuitos mixtos. Según Justin Fantozzi, el director de carreras de Goodyear, esto ayuda a los equipos a manejar carreras largas y los cambios en el agarre durante la carrera.
Busch sabe lo importante que es ese detalle. Recordando la carrera del año pasado, el bicampeón de la Copa señaló como una pequeña diferencia en la edad de los neumáticos cambió la lucha por la victoria.
“Estoy deseando llegar a COTA, siempre me encanta correr allí,” dijo Kyle Busch a través de Speedway Media. “Teníamos un auto muy bueno el año pasado. Estabamos en el lado correcto de la estrategia y pitamos cuando debíamos. Teníamos una ventaja de cuatro segundos sobre el que iba detrás en las últimas vueltas, y creo que no nos hubieran alcanzado.”
“Desafortunadamente, salió un bandera amarilla, y tuve que intentar competir en unos reinicios. Nuestros neumáticos, con solo dos vueltas más de uso, fueron suficientes para que Christopher Bell nos pasara, así que terminamos quintos,” continuó.
El año pasado, Kyle Busch admitió que sintió que había calculado mal la parte final, incluso llamándose a sí mismo un “cabeza dura” al analizar lo que pasó. Él había entrado a boxes en la vuelta 69, mientras que Christopher Bell se quedó afuera dos vueltas más. Esa pequeña diferencia dejó a Bell con neumáticos más frescos para los reinicios.
Busch cree que ese mismo factor podría decidir la carrera este fin de semana otra vez.
“Creo que habrá bastante desgaste de neumáticos, más que en otros años,” explicó Busch. “El año pasado vimos mucho desgaste. Ya mencioné que solo teníamos dos vueltas más en los neumáticos que Christopher Bell, y aún así pudo pasarnos al final.”
“Los neumáticos serán más importantes este fin de semana. Podríamos ver que, si sale una bandera amarilla tarde, pilotos con neumáticos de tres o cuatro vueltas entren a boxes para intentar remontar, esperando que los de adelante gasten sus llantas. Casi siempre, los neumáticos más frescos son una ventaja, especialmente con más caballos de fuerza,” añadió.
Esta advertencia refleja una lección que Kyle Busch aprendió de la manera difícil. A pesar de ese final frustrante, COTA generalmente ha sido un circuito bueno para él. En cinco carreras allí, tiene cuatro resultados entre los diez primeros, incluyendo un segundo puesto en 2023.
Kyle Busch busca redención después de perder en COTA contra Christopher Bell
Kyle Busch (8) y Christopher Bell (20) – NASCAR Cup Series race – COTA. Fuente: Getty
Kyle Busch controló gran parte de la carrera de la Copa del año pasado en COTA. Lideró 42 de las 95 vueltas y manejó el ritmo durante gran parte de la carrera, incluyendo la mayor parte de la última etapa en verde.
Con 17 vueltas por delante, Busch tenía una ventaja de más de 6 segundos. Eso le hubiera permitido manejar el desgaste y proteger su línea sin defender agresivamente. Sin embargo, un accidente en la vuelta 78 causó una bandera amarilla tardía. La bandera amarilla eliminó su ventaja y forzó un reinicio, poniéndolo bajo presión directa de Christopher Bell.
Busch logró mantener a Bell detrás suyo por varias vueltas después del reinicio. Pero los neumáticos más frescos de Bell eventualmente mostraron su ventaja. En la vuelta 89, Bell hizo el movimiento decisivo para tomar el liderato y se alejó. Hubo contacto entre los dos pilotos en las curvas 2 y 3, lo que dañó la parte trasera derecha de su auto.
El impacto afectó el manejo y hizo más difícil defender su posición. Mientras la carrera continuaba, William Byron y Tyler Reddick aprovecharon la situación, empujando a Busch hasta la quinta posición. Después de un comienzo difícil de la temporada 2026, el circuito mixto podría ofrecer a Kyle Busch y al equipo No. 8 una oportunidad para resetear.