Los álbumes de Gorillaz son conceptuales por defecto, pero Damon Albarn y su equipo no habían hecho un disco tan temáticamente sólido como The Mountain desde Plastic Beach. Su nuevo trabajo completa la trilogía no oficial que comenzó hace 16 años con ese álbum – incluso incluye un tema descartado de esa época – y aunque no iguala su brillantez, el regreso de la triste sinceridad de Albarn llena el vacío que dejó el socialmente consciente Cracker Island de 2023. También es casi igual de hermoso.
Inspirado por los viajes a la India de él y del artista Jamie Hewlett, pero más aún por el fallecimiento de sus padres, The Mountain es típico de Gorillaz en que junta artistas que nunca imaginarías en la misma canción, como el superproductor Bizarrap y la cantautora Kara Jackson – pero es único en yuxtaponer poignantemente el sitar de Anoushka Shankar con las voces de colaboradores fallecidos como Dennis Hopper, Proof y Mark E. Smith. A veces, la potencia de su duelo queda eclipsada por el alcance característicamente grandioso del proyecto. Pero cuando no pasa, puedes ver la visión universal de Gorillaz brillando de nuevo.
- The Mountain [con Dennis Hopper, Ajay Prasanna, Anoushka Shankar, Amaan Ali Bangash y Ayaan Ali Bangash]
Una melodía transportadora de bansuri flota sobre percusión ondulante antes de que un conjunto de instrumentos indios tradicionales sostenga la canción, con suficiente variación para justificar los cinco minutos del tema inicial. Es una introducción maravillosa que concluye con el difunto Dennis Hopper repitiendo el nombre del álbum, situando a The Mountain en una zona liminal extraña, casi mórbida.
- The Moon Cave [con Asha Puthli, Bobby Womack, Dave Jolicoeur, Jalen Ngonda y Black Thought]
La hermosa instrumentación florece un poco más al principio, pero el espíritu preternaturalmente optimista de Gorillaz pronto se revela. Damon Albarn canta, igual de inevitablemente, sobre el agotamiento, su voz se esfuerza y queda eclipsada por su empeño metafísico de combinar las de Black Thought, la diva del disco Asha Puthli, y una de las voces más reconocibles en la historia colaborativa del grupo, el difunto Trugoy the Dove. Resulta un poco confuso, pero aprecio que el disco insista en no aterrizar todavía, haciendo su magia através del simbolismo.
- The Happy Dictator [con Sparks]
La colaboración entre Gorillaz y Sparks tiene mucho sentido, así que es una pena que la melodía central de ‘The Happy Dictator’ sea débil, aunque sea pegadiza como se esperaba. Su optimismo irónico no se inclina hacia el absurdo lo suficiente como para merecer versos como “propagaré la eternidad y la sellaré con un beso”.
- The Hardest Thing [con Tony Allen]
La melancolía sincera de ‘The Hardest Thing’ funciona mucho mejor, incluso, o especialmente, antes de convertirse en la vibrante canción pop que sigue.
- Orange County [con Bizarrap, Kara Jackson y Anoushka Shankar]
Quizás la versión más bizarra que Gorillaz han ofrecido de la fórmula de ‘On Melancholy Hill’, pero el hilo que conecta al superproductor Bizarrap, la cantautora Kara Jackson y la sitarista Anoushka Shankar – el duelo, esencialmente – es tan sencillo que de alguna manera funciona. El silbido asegura que terminarás imitándolo en el mundo real, y Albarn repite la línea central – “Sabes que lo más duro es despedirse de alguien que amas” – hasta la saciedad, como si la hubiera escuchado un millón de veces en los últimos años pero aún no puede obligarse a no creerla. El impacto de The Mountain descansa en el hecho de que los sentimientos obvios carecen de significado excepto cuando se sienten extremadamente profundos – y dado que Jackson ha explorado las profundidades del duelo en su álbum debut, no sorprende que pueda transmitirlo con poesía más simple aquí.
- The God of Lying [con IDLES]
La alegre imitación de autócratas del álbum, ya sean felices o mentirosos, no convence, a pesar de un apasionado turno de Joe Talbot. Demuestra que las ambiciones conceptuales del álbum no son tan fuertes como su núcleo emocional.
- The Empty Dream Machine [con Black Thought, Johnny Marr y Anoushka Shankar]
Aquí está de vuelta la desesperación nostálgica de Albarn: ‘The Empty Dream Machine’ anima una sensación nocturna de angustia con la esperanza de la catarsis del mañana, con Black Thought entonando, “Un corazón impulsado por el tambor es lo que tomo prestado en la luz sombría de la noche”. La liberación nunca llega, pero el ritmo persiste.
- The Manifesto [con Trueno y Proof]
La visión multicultural de Albarn se expande en ‘The Manifesto’, que reúne al rapero argentino Trueno y al difunto rapero Proof. Un artista menos ambicioso se conformaría con el flow contundente de Trueno, terminando la canción en una duración convencional. Albarn no, cuya declaración más audaz no son las palabras que dice al final – aunque esas son lo suficientemente desarmantes – sino su decisión de cautivar al oyente con el sobrio freestyle de Proof, que incluye la línea, “No estás listo para la muerte hasta que yo aparecí”.
- The Plastic Guru [con Johnny Marr y Anoushka Shankar]
La canción se entrega a más detalles narrativos que el resto del álbum, aunque no revela mucho: “Miré a los ojos del gurú de plástico/ Que vivía en la montaña/ Estaba atado al demonio/ Ardiendo en silencio antes del aplauso”. Las contribuciones de Marr y Shankar, mientras tanto, se ahogan bajo el peso de un coro plácido.
- Delirium [con Delirium]
La llegada de un nuevo dios hace poco para darle sabor a la historia del álbum, menos aún cuando Albarn pronuncia la letra, “He estado en los chat rooms esperando que el fin comience”, y la montaña empieza a sonar como la ‘manósfera’. El coro maníaco de Mark E. Smith merece una canción más convincente.
- Damascus [con Omar Souleyman y Yasiin Bey]
Yasiin Bey está tan encantado de estar de vuelta y el sirio Omar Souleyman iguala fácilmente su energía en ‘Damascus’. Supongo que surfear sin dirección en la oscuridad suena divertido cuando tienes buena compañía. “¿Café turco, Starbucks, eres patético”? ¡Claro, por qué no!
- The Shadowy Light [con Asha Bhosle, Gruff Rhys, Ajay Prasanna, Amaan Ali Bangash y Ayaan Ali Bangash]
La luz sombría mencionada antes tiene su propia canción – y aunque el conjunto de voces es conmovedor, ilumina demasiado una canción que debería haber sido más discreta.
- Casablanca [con Paul Simonon y Johnny Marr]
La introspección de Albarn descansa en el ritmo lento y soñador de la canción, que da a sus letras cinematográficas espacio para respirar; esta definitivamente impactará más junto con las animaciones visuales.
El hecho de que incluya a miembros de The Clash y The Smiths es solo un extra.
14. The Sweet Prince [con Ajay Prasanna, Johnny Marr y Anoushka Shankar]
Finalmente rompiendo el velo de la fantasía, Albarn homenajea a su padre describiendose a sí mismo junto a su cama de hospital. “Mirando a través del vacío / Intentaba decirte te quiero / Pero tú solo mirabas hacia otro lado”, canta, deleitándose, dulcemente, en la metáfora de las espadas mágicas, aunque solo sea en el coro.
15. The Sad God [con Black Thought, Ajay Prasanna y Anoushka Shankar]
Es difícil imaginar tener ‘The Sweet Prince’ y decidir que ‘The Sad God’ es un mejor final; aquí no hay mucha melodía y el verso de Black Thought es el más torpe del disco. Pero es gratificante escuchar como los instrumentos entrelazados de Ajay Prasanna y Anoushka Shankar finalmente ocupan el espacio cuando las palabras ya no alcanzan, llevando el álbum a su fin como un suspiro muy necesario.