El gobierno central de la India decidió “suspender temporalmente” la fortificación del arroz distribuido bajo el plan gratuito de cereales (PMGKAY) y otros programas sociales. Esto se acordó tras una revisión exhaustiva de su implementación y eficacia.
La determinación se tomó el viernes después de un estudio realizado por el IIT-Kharagpur. Dicho estudio evaluó la vida útil de los Granos de Arroz Fortificados (FRK) y el Arroz Fortificado (FR) bajo condiciones reales de almacenamiento en diversas zonas agroclimáticas del país. La investigación descubrió que factores claves como el contenido de humedad, la temperatura, la humedad relativa, las condiciones de almacenamiento y los materiales de empaque afectan “críticamente” la estabilidad del arroz fortificado.
Según un comunicado oficial, el estudio concluyó que los FRK y el FR son “susceptibles a una reducción de micronutrientes y a un acortamiento de su vida útil durante el almacenamiento prolongado y el manejo rutinario. Esta reducción hace que la vida útil efectiva sea más corta de lo esperado y, a su vez, limita los resultados nutricionales previstos”.
El ministerio de alimentos señaló que el arroz adquirido para distribución a menudo permanece almacenado durante 2-3 años debido a las altas reservas de seguridad. Frente a una asignación anual de 372 lakh de toneladas bajo el PMGKAY y otros esquemas, la disponibilidad total en la reserva central se proyecta en 674 lakh de toneladas. La duración extendida del almacenamiento se ha convertido en un desafío principal para mantener la estabilidad de los micronutrientes.
“En vista de estos hallazgos, se ha decidido discontinuar temporalmente la fortificación del arroz hasta que se desarrolle y ponga en funcionamiento un mecanismo de entrega de nutrientes más robusto y efectivo”, declaró el ministerio. También aclaró que esta medida no conducirá a ninguna reducción en las asignaciones de cereales para los beneficiarios.
En su discurso desde el Fuerte Rojo el 15 de agosto de 2021, el Primer Ministro Narendra Modi había anunciado la fortificación obligatoria del arroz distribuido a través de esquemas gubernamentales, incluido el PDS y el PM POSHAN, para 2024, con el fin de combatir la desnutrición. Esta iniciativa tenía como objetivo suministrar arroz enriquecido con hierro, ácido fólico y vitamina B12 a las poblaciones vulnerables en todo el país.