“Cuidate ahora. Disfrútalo pero vas a recibir mucha atención de los medios; todos te van a conocer. Has pasado de que nadie sepa quién eres a un posible superestrella…”
Esas fueron las palabras que Michael Carrick le dio a Marcus Rashford hace 10 años, después de su comienzo de sueño en el Manchester United.
En dos partidos con tres días de diferencia, un delgado chico de 18 años de Wythenshawe vio su vida cambiar para siempre, con cuatro goles que lanzaron su carrera hacia el brillo deslumbrante de un esperado estrellato.
Hay cuentos de hadas y luego está la historia del debut de Rashford. Todo encajó perfectamente, las puertas se abrieron para permitir una carrera de más de 400 partidos con el United, 68 partidos con Inglaterra y más de 150 goles para club y país.
Comenzando con esa noche de Europa League contra el Midtjylland y luego un clásico de la Premier contra el Arsenal, Rashford no solo vivió el sueño, sino que se convirtió en el sueño.
Rooney fuera, Martial lesionado… ¿Qué sigue?
La historia es conocida. El United tenía una crisis de lesiones en ataque antes de un partido importante contra el Midtjylland.
Después de perder en Dinamarca, el United tenía que salvar la cara en Old Trafford, pero el capitán Wayne Rooney estaba lesionado. Luego, Anthony Martial se lesionó minutos antes del partido. El entonces entrenador Louis van Gaal tenía que decidir rápido, pero para él no fue difícil.
Frans Hoek junto a Rashford después de su debut contra el Midtjylland.
“Volvimos al vestuario y los asistentes proponían todo tipo de soluciones, excepto a Marcus”, recuerda Frans Hoek, parte del equipo de Van Gaal. “Decían ‘si hacemos esto, este jugador puede ir allá, bla bla bla’. Las discusiones normales. Luego, Louis dijo: ‘No cambiamos nada. Marcus juega. Marcus se lo merece. Hace un buen trabajo. Está mejorando. Es joven y yo creo en él’. Ese fue el momento.”
Van Gaal confiaba en alguien cuya única experiencia era estar en el banquillo una vez meses antes.
“Todo el crédito para Louis, él nunca tuvo miedo de poner jóvenes”, añade Hoek. “Para él, si son buenos, tienen la edad suficiente. Él puso a Andrés Iniesta, puso a Xavi. Si eres objetivo como entrenador, tomas estas decisiones más rápido.”
‘En la academia, Rashford podía hacer lo que quería con el balón’
Desde fuera fue una sorpresa. ‘¿Quién es este chico?’. Pero los que lo conocían de la academia sabían que iba a impactar en el primer equipo.
James Weir debutó con el United después del doblete de Rashford.
“¡Él era el indicado!”, dice James Weir, que jugó con él en la academia. “Era dos años menor y yo sabía su nombre, cuando no podía nombrar a otros de su edad. Técnicamente era superior. La primera vez que jugué con él en reservas, destacaba siendo más joven. Hasta con un globo o una pelota de tenis hacía malabares. Podía hacer lo que quisiera con un balón.”
Juan Mata también recuerda su primer entrenamiento: “Tengo un recuerdo vívido. Jugaba por la derecha. Era delgado y rápido. Tímido fuera, pero valiente en la cancha. Al final, Ander Herrera me dijo: ‘¿Viste a este chico? Va a ser un gran jugador’. Y Ander no se equivocó.”
Rashford entrenando junto a Juan Mata.
Mata dio la asistencia para el primer gol profesional de Rashford. “Se veía lo feliz que estaba, su familia en las gradas… Fue el comienzo de algo muy lindo para él. Ver a este chico de Manchester cumplir su sueño fue muy bonito.”
Después del 5-1 al Midtjylland, llegó el partido contra el Arsenal. Fue un día especial para la academia, con el debut de Rashford en la Premier, y también los debuts de Timothy Fosu-Mensah y del propio Weir en la victoria 3-2.
Weir recuerda la ‘tumba’ de Van Gaal – ‘¡Pensé que Wenger lo había golpeado!’
Ese partido también es recordado por un momento raro de Van Gaal. El entrenador imitó lo que parecía una caída de Alexis Sánchez. Weir, calentando, lo vio: “Vi a todos los fans alborotarse y luego a LVG en el suelo. ¡Pensé sinceramente que Wenger lo había golpeado!”
Louis van Gaal imita a Alexis Sánchez desde el banquillo.
Weir entró en el tiempo añadido y vio desde el banquillo cómo Rashford seguía haciendo cosas notables, participando en los tres goles. “Cuando metió ese primer gol, no te sorprendía, porque lo habías visto en entrenamientos, en la academia, en el jardín. Todos estábamos contentos por él, porque de eso se trata, que los jóvenes lleguen al primer equipo.”
‘Era un niño y un hombre que lo dio todo por el Man Utd’ – Mata
Rashford no se detuvo. Jugó un papel clave cuando el United ganó la FA Cup esa temporada. Inglaterra tampoco pudo ignorarlo: su primer llamado y gol llegaron tres meses después, y fue a la Eurocopa 2016.
Rashford hizo su debut con Inglaterra en mayo del 2016.
Ahora, después de un momento difícil y préstamos al Aston Villa y ahora al Barcelona, su tiempo en Old Trafford parece acercarse a un final permanente. Pero hay consenso en que escribió una bella historia en el United.
“No es fácil manejar las expectativas y la presión en un club como el Man Utd”, dice Mata. “Pero la gente se dará cuenta de que era un niño y un hombre que lo dio todo por el club que apoyó desde pequeño. Le dio grandes momentos a los aficionados. Por supuesto, también hubo tiempos difíciles, pero lo hicieron más maduro y fuerte. Ahora está en un nuevo capítulo en el Barcelona, mostrando su nivel. Estoy muy feliz por él.”
Rashford sonríe en un entrenamiento del Barcelona en el Camp Nou.
Hoek, que también trabajó en el Barcelona, coincide: “Rashford era un chico fácil para trabajar, trabajador y sin quejarse. Ha estado a la altura de las expectativas en el Barcelona. Es una experiencia fantástica para él, lejos del United y la Premier. Solo ha sido muy positivo.”
Rashford ha anotado 10 goles y dado 13 asistencias en 34 partidos con el Barcelona.
Weir, sin embargo, todavía espera que la historia de Rashford con el United no haya terminado: “Me encantaría que gane LaLiga este año, la Champions… Que lo haga, y luego que vuelva al United. Creo que mirará atrás y pensará ‘dejé un capítulo allí’. Es un jugador increíble. Si el United llega a la Champions, está hecho para él. Dependerá del nuevo entrenador, pero él sumaría mucho a ese equipo.”
El comienzo fue de libro, una verdadera historia de videojuego para convertirse en superestrella. El futuro de su carrera puede ser incierto, pero nunca se olvidará al chico de 18 años de Wythenshawe que vivió y se convirtió en el sueño.