“Te voy a contar algo que no le he dicho a nadie,” dice Celia Rowlson-Hall. “Esto quizás me haga sonar un poco loca, pero no me importa.” La coreógrafa relata su experiencia en *El Testamento de Ann Lee*, una película onírica protagonizada por Amanda Seyfried como la líder de los Shakers, una secta cristiana del siglo XVIII cuyos rituales de oración extáticos podían involucrar días bailando. “La noche antes de empezar a filmar, estaba durmiendo y, literal, el fantasma de Ann Lee estaba sobre mi cama con ángeles alrededor y ella dijo: ‘¡Adelante!'” Rowlson-Hall se ríe de sí misma por revelar esto. “¿Fue mi imaginación permitiéndome avanzar? Quizás, probablemente,” sonríe. “Fue tan intenso que nunca lo olvidaré.”
En la película de Mona Fastvold, vemos a Lee, hija de un herrero de Manchester, teniendo visiones religiosas vívidas que desencadenan su evangelismo. Muy parecido a las visiones creativas, digo yo. ¿Quizás en otra época Lee hubiera sido artista? “Era una artista, sin duda,” dice Rowlson-Hall. Para ser artista, continúa, “tienes que creer en más de lo que ves frente a ti. Es una mezcla de fe y empuje, un poco de ilusión y mucha energía. Como pólvora.” Lee definitivamente tenía esas cualidades, liderando a los Shakers hacia Estados Unidos, predicando piedad, pacifismo, celibato y la confesión de pecados, inspirando devoción pero también ira.
Los Shakers adoraban con cánticos y baile. En la película, vemos a Lee en Manchester en una habitación llena de gente sudorosa con las manos alzadas al cielo, que luego bajan y golpean sus pechos, un fervor rítmico que llega a ebullición. Es una película extraña y poderosa, una especie de musical, aunque no como ningún musical que hayas visto antes. La música, del compositor ganador del Oscar Daniel Blumberg, se basa en himnos Shakers conservados, pero había muy poco material de referencia para la coreógrafa. Ella tuvo que aplicar imaginación – algo que no le falta.
Rowlson-Hall creció en un pueblo pequeño de Virginia y comenzó a bailar a los cinco años. De niña amaba a Buster Keaton y Charlie Chaplin. Como estudiante, le voló la cabeza el teatro danza de Pina Bausch, y cuando descubrió las películas de la compañía británica DV8, decidió: “Quiero hacer esto.” Empezó bailando para los coreógrafos neoyorquinos Faye Driscoll y Monica Bill Barnes, pero pronto pasó a coreografiar sus propios videoclips, programas de TV y anuncios. Le gustaba que el cine diera algo que podía ser visto por cualquiera, en cualquier lugar, no solo una noche en un teatro del centro.
Hizo coreografías para la serie *Girls* de Lena Dunham y la película *Aftersun* de Charlotte Wells (donde también interpretó a la Sophie adulta), videoclips para MGMT, Coldplay y Alicia Keys, y sus propias películas de danza experimentales, como *Ma*, sobre la peregrinación de una madre virgen por el suroeste estadounidense. Y recientemente volvió al teatro, creando un espectáculo llamado *Sissy* con la actriz Marisa Tomei. Su estilo es, bueno, de todo: pop, comercial, raro, satírico, contemporáneo, claqué, baile social, ballet. Es divertido y colorido pero súper cool.
*El Testamento de Ann Lee* tiene un ambiente más oscuro y terrenal, especialmente en una secuencia devastadora donde Lee da a luz cuatro veces. Todos sus hijos mueren. El propio hijo de Rowlson-Hall, que entonces tenía un año, estaba con ella el día de esa filmación y se le llenan los ojos de lágrimas al recordarlo. La experiencia de Lee sin duda reforzó su creencia de que las relaciones sexuales eran la raíz de todo mal, y la adoración física de los Shakers era, quizás, una ruta hacia la sanación, o al menos la supervivencia.
“Todo lo que nos pasa lo absorbemos,” dice Rowlson-Hall. “¿Entonces dónde vive en el cuerpo? Y si absorbes dolor y pérdida, ¿cómo vas a sacarlo?” Es imposible no notar en la película lo cerca que están las danzas de Dios y del pecado, el ritmo de la oración y el ritmo del sexo. “Se sentía muy salvaje,” dice sobre esas escenas de adoración masiva. “El cuerpo parece que va a explotar.” Fastvold ha comparado las reuniones en Manchester con una rave. No es tan diferente del Haçienda, quizás: la gente siempre busca algo (escape, comunidad, trascendencia), y el cuerpo es clave para encontrarlo.
“Personalmente, creo que el baile es probablemente la respuesta a casi todo,” dice. “El cuerpo es donde está tu intuición, tu verdad profunda y tu conocimiento. Y si no lo, como, sacudes, se puede perder.” Eso lo sintió cierto para Rowlson-Hall al crecer. “Quería decir cosas que no podía decir con palabras, porque daba demasiado miedo,” dice.
Cuando salió del armario, a los 30 años, “de repente mi relación con la danza cambió”. (Rowlson-Hall está casada con la directora Mia Lidofsky. Su boda salió en Vogue). “Casi dejé de bailar porque sentí que esta cosa que había estado presionándome todo el tiempo finalmente había salido,” dice. “Todavía estoy intentando reencontrar mi relación con la danza 10 años después.” Como ella misma dijo, el cuerpo tendrá las respuestas.
*El Testamento de Ann Lee* está en cines del Reino Unido desde el 27 de febrero.