Los centros de datos, que antes eran populares entre los políticos electos de ambos partidos, se están convirtiendo rápidamente en un coco de las elecciones intermedias.
Gobernadores demócratas compiten por frenar nuevos proyectos de almacenes, a los que antes ofrecían millones en incentivos fiscales, mientras enfrentan a votantes furiosos por las facturas de luz disparadas. Y el presidente Donald Trump, quien redujo trámites para una industria que elogió como creadora de empleo, usó su discurso del Estado de la Unión para anunciar que pidió a las grandes tecnológicas construir sus propias plantas eléctricas para proteger a los consumidores de nuevos aumentos.
Es un giro notable por líderes de ambos partidos. Y refleja la política rápidamente cambiante alrededor de los centros de datos, que antes alababan como motores económicos pero ahora se alejan, mientras los votantes culpan a su proliferación por el alza en los costos de servicios—parte de una frustración general con los precios altos que domina los comicios.
"El hecho de que todos hablen de esto de repente muestra lo rápido que avanza este tema y que los políticos reflejan la frustración que siente la gente por pagar tanto en sus facturas de energía mientras los centros de datos reciben beneficios fiscales", dijo Jared Leopold, estratega demócrata y cofundador del grupo ecologista Evergreen Action.
Estos recientes malabares también muestran que ambos partidos aún lidian con el camino a seguir en un tema político cada vez más potente.
Los demócratas usaron la frustración de los votantes por las facturas de servicios en alza—y su temor de que los centros de datos, hambrientos de energía, las empujen más arriba—para ganar las gobernaciones en Nueva Jersey y Virginia y echar a dos republicanos de la comisión reguladora de servicios de Georgia el otoño pasado.
La preocupación de los votantes no ha bajado. La Encuesta de POLITICO encontró a mediados de enero que la principal inquietud sobre los centros de datos involucraba los costos domésticos. Al preguntar sobre las desventajas de construirlos en EE.UU., el 29% de los estadounidenses dijo que significaría facturas de electricidad más altas, el 24% mencionó un mayor riesgo de apagones y el 23% dijo que los proyectos costarían dinero de los contribuyentes.
Ambos partidos han aprovechado la idea de hacer que las tecnológicas paguen por su energía como una solución.
Hace solo seis meses, Trump declaró que aceleraba los permisos federales para centros de datos y fue al oeste de Pensilvania para elogiar a las empresas por invertir decenas de miles de millones en infraestructura energética, como parte de su impulso para ser "la superpotencia número uno mundial en inteligencia artificial".
Pero el martes, el presidente dijo que negociaba con las empresas detrás de los centros de datos para que construyeran sus propias plantas y aseguraran su suministro "mientras al mismo tiempo bajan los precios de la electricidad" para los estadounidenses.
Trump dio pocos detalles sobre lo que su "promesa de protección al consumidor" significaba en la práctica, aunque la Casa Blanca dijo que se espera que las tecnológicas vayan a Washington la próxima semana a firmar los acuerdos. Pero el presidente ha estado señalando tal paso desde al menos enero, cuando dijo que trabajaba con Microsoft para "asegurar que los estadounidenses no ‘paguen la cuenta’" por el consumo energético de los centros de datos. También se unió con gobernadores demócratas para presionar al operador de red PJM a controlar los precios de la energía y a las tecnológicas a asumir la carga de los costos.
Brendan Steinhauser, un estratega republicano con base en Texas, dijo que el cambio muestra que Trump y su equipo "no quieren estar en el lado equivocado de esto".
"Es inteligente por parte de la administración reconocer que hay preocupaciones sobre los precios de la energía y el uso de agua", dijo Steinhauser, CEO de The Alliance for Secure AI, grupo que apoya más regulación de la industria de la IA. "No quieren verse como permitiendo que las empresas aceleren sin ninguna opinión de la comunidad, no quieren verse como del lado de permitir que los precios de la energía suban".
Los demócratas tampoco.
Al menos media docena de gobernadores demócratas —varios de ellos posibles contendientes presidenciales en 2028— usaron sus discursos anuales del estado del estado para proponer regulaciones o pedir la retirada de viejos incentivos para una industria que antes defendían.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, busca pausar los incentivos fiscales que ha promocionado para atraer centros de datos a su estado. La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, intenta eliminar los beneficios fiscales para tecnológicos que ella misma apoyó como legisladora estatal hace una década, mientras busca imponer nuevas tarifas por uso de agua.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien posicionaba a su estado como un "líder nacional en investigación e innovación de IA", ha presentado planes para hacer que los operadores de centros de datos paguen más por la energía o provean la suya propia. El gobernador de Connecticut, Ned Lamont, señaló que su estado buscaría "frenar nuevos centros de datos", a menos que agreguen más generación de energía.
La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, quien apoya legislación para expandir beneficios fiscales a centros de datos, también ha advertido que la tasa de crecimiento de la industria "no es sostenible" en su estado. Lanzó un comité asesor para recomendar cómo proteger la "energía asequible" y otros recursos mientras aún se fomenta el desarrollo económico.
Y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, quien agilizó permisos para ayudar a que su estado esté "totalmente comprometido con la IA", ahora pide a su legislatura codificar un conjunto de estándares de "desarrollo de infraestructura responsable" para los desarrolladores de centros de datos —incluyendo contratar localmente y traer su propia generación de energía— mientras busca mitigar las preocupaciones de los votantes. Una encuesta publicada el miércoles por la Universidad Quinnipiac mostró que el 68% de los votantes registrados se opondría a que se construya un centro de datos en su comunidad, incluido el 81% de los demócratas, el 67% de los independientes y el 53% de los republicanos.
Shapiro insistió en que sus nuevas salvaguardias no eran "un cambio" cuando se le preguntó la semana pasada sobre la implementación de la política. En cambio, las presentó como parte de sus esfuerzos continuos para equilibrar la creación de empleo con "mantener bajos los costos de energía".
"Siempre he estado a favor de que los usuarios finales tengan que traer su propia energía o generar energía nueva y pagarla para no cargar a la comunidad local", dijo Shapiro a POLITICO al margen de la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Gobernadores en Washington la semana pasada. "Simplemente somos más abiertos al respecto, para que cualquiera que piense en hacer negocios en Pensilvania ahora sepa cuáles serán esos estándares".
La proliferación de centros de datos en estados clave también ha llevado los costos de energía al frente de campañas congresionales importantes. Imponer controles a la industria de la inteligencia artificial se ha convertido en un grito de guerra para candidatos insurgentes en primarias y un argumento de ataque en distritos competitivos. Los llamados a una moratoria sobre nuevos proyectos crecen en ambos lados del espectro político.
Los políticos están "empezando a ponerse al día con donde están sus constituyentes" al oponerse al crecimiento no regulado de centros de datos, dijo Mitch Jones, director gerente de política y litigios de la firma ambiental Food & Water Watch, que aboga por una pausa en la construcción.
Pero el gobernador de Maryland, Wes Moore, quien ha esbozado un conjunto similar de reglas para nuevos proyectos en su estado, argumentó que un enfoque "binario" hacia los centros de datos es equivocado.
"A menudo, cuando la gente habla de centros de datos, es como lo que han hecho en el norte de Virginia, que es como ‘dejarlos correr salvajemente y hacer lo que quieran’. O es como intentar prohibirlos. No creo que ninguna sea la respuesta correcta", dijo Moore en una breve entrevista en la NGA. "Entiendo cómo esta infraestructura crítica es necesaria para el crecimiento económico… Pero la industria no puede determinar las reglas."