Nunca sabes en la vida a donde te van a llevar las cosas.
Si hubieras regresado más de 100 años atrás y le hubieras dicho a cierto Sir Ludwig Guttmann que en 2026 celebraríamos 50 años desde los primeros Juegos Paralímpicos, no estoy seguro de que te hubiera creído.
Igual que yo no puedo creer del todo que haya asistido a mi segundo encendido de la llama paralímpica.
El evento, que tuvo lugar en el increíble lugar de nacimiento del movimiento paralímpico, el Estadio Stoke Mandeville, fue presentado por la medallista paralímpica de oro 19 veces, Dame Sarah Storey.
Escuché cómo comenzaron los juegos en 1960 en Roma y el 6 de marzo de 2026, la Arena de Verona presentará ‘Life in Motion’.
Reforzó lo importante que es el encendido de la Llama Paralímpica y lo que representa.
El presidente del IPC, Andrew Parsons, contó cómo “el Estadio Stoke Mandeville es visto como un terreno sagrado que comenzó con solo 16 veteranos de guerra en 1948 para los juegos de Stoke Mandeville”.
La Condesa Elizabeth Howe, Lord Teniente de Su Majestad en Buckinghamshire, dio un discurso en el que destacó que “la llama que encendemos hoy aquí es más que un símbolo, lleva las esperanzas de los atletas, la fuerza de las comunidades y la creencia de que cualquier persona, sin importar su circunstancia, merece la oportunidad de moverse, competir y pertenecer”.
En presencia de la familia Guttmann, la llama fue encendida por la atleta británica y cuatro veces medallista paralímpica en esquí alpino, Millie Knight, y el cuatro veces paralímpico del equipo italiano de hockey sobre hielo, Andrea Macri.
Hablando después del encendido de la llama, Millie comentó: “Los Paralímpicos se han convertido en deporte de élite, en cómo estos atletas están en la cima de su juego, son los mejores y son discapacitados.
Millie Knight y Andrea Marci con Andrew Parson, presidente del IPC, y Dame Sarah Storey (Imagen: Newsquest)
Esto muestra que mucha gente ya no ve la discapacidad primero y el deporte después en los Paralímpicos, y aunque los juegos deben mantener la inclusión en su mente principal, destaca lo lejos que han llegado.
Para los Juegos Paralímpicos de París 2024, se lanzó la campaña Equal Play, en la que se dijo que todo niño merece ser incluido en la educación física y el deporte.
La encuesta más reciente ha mostrado que, aunque ha habido progreso, los jóvenes de 12 a 15 años todavía están siendo decepcionados, así que estos juegos no podrían haber llegado en un momento mejor, ya que da la oportunidad de reactivar la campaña.
El presidente de Milano Cortina 2026, Giovanni Malagò, dijo: “Incluso si un solo niño con discapacidad se inspira para practicar deporte gracias a estos juegos, entonces tendremos todas las razones para estar orgullosos de lo que hemos logrado juntos.
“Para Millie, Andrea y Andrew, la llama que estáis a punto de llevar a Italia representa lo mejor de nosotros.
“Encarna en lo que nos podemos convertir cuando trabajamos juntos hacia una meta común capaz de transformar millones de vidas.”
ParalympicGB tiene 25 atletas talentosos participando. Entre ellos están la esquiadora alpina Menna Fitzpatrick, la paralímpica de invierno británica más condecorada, y el snowboarder Davy Zyw, nuevo en el circuito, que hará historia como la primera persona con ELA en competir en los juegos.
Dan Brooke, Presidente de ParalympicsGB, dijo: “Mientras pasamos la llama de su lugar de nacimiento a Milano Cortina, esperamos que ilumine el globo con la pasión única de Italia.
“Mucha suerte a los organizadores y a todo el equipo de ParalympicsGB.”
Mientras la llama realizaba un vuelo especial después de la ceremonia, se celebrarán festivales en los próximos días mientras viaja a su destino final para la ceremonia de apertura y los juegos del 6 al 15 de marzo.
Mientras nuestros equipos se dirigen a su destino, de mi parte, les deseo mucha suerte a todos en el EquipoGB.
Puedes descubrir más sobre la historia de los Juegos Paralímpicos en el Museo de la National Paralympic Heritage Trust, ubicado en el Estadio Stoke Mandeville, o en su sitio web.