CIENTÍFICOS han descubierto un gen secreto que confiere a sus portadores una mayor resistencia a la adicción al tabaco, abriendo la puerta a futuros tratamientos para quienes no logran abandonar el hábito.
Según un estudio publicado ayer, las personas con una mutación genética específica, denominada CHRNB3, consumen significativamente menos cigarrillos al día que otros fumadores.
Se ha constatado que este gen codifica una proteína que forma parte del receptor a través del cual la nicotina actúa sobre el cerebro.
Los investigadores responsables del hallazgo, Veera Rejagopa y Giovanni Coppola, analizaron los hábitos de 38.000 fumadores mexicanos y descubrieron que los portadores del gen fumaban un 21% menos que quienes no lo poseían; el equivalente a un cigarrillo diario menos.
Un pequeño grupo porta dos copias de la variante y, como resultado, reduce su consumo diario en aproximadamente un 78%.
Se cree que esto se debe a cómo la mutación altera la estructura proteica, aunque los detalles concretos aún no están claros.
Los análisis se extendieron a otros grupos de ascendencia asiática y europea, confirmándose que los portadores de la mutación también fumaban menos, lo que ratifica que CHRNB3 es el gen causal.
Este conocimiento podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para ayudar a quienes no encuentran la forma de liberarse de su dependencia al tabaco.
Al aportar la “primera evidencia genética humana directa de que la pérdida de función de CHRNB3 reduce el consumo de cigarrillos”, el estudio sugiere que inhibir este gen podría ayudar a las personas a “reducir o dejar de fumar”. Un tratamiento específico también podría dirigirse a los receptores.
No obstante, “es demasiado pronto para confirmar si un tratamiento es viable y, en tal caso, si sería eficaz y seguro”.
Estas precauciones son compartidas por Miguel Barrueco, exjefe del Servicio de Neumología del Hospital de Salamanca, quien considera el estudio “interesante” pero advierte de que queda mucho por investigar antes de que pueda desarrollarse un posible tratamiento.
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