La primera oleada de migración india hacia España se inició a finales del siglo XIX con una diáspora de comerciantes sindhíes que rápidamente se establecieron como una comunidad próspera y pacífica, valores que aún hoy conservan.
Residen en España más de 50.000 indios.
Según cifras del Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2022 había 51.440 nacionales indios viviendo en España. Los indios constituyen la tercera comunidad asiática más numerosa del país, tras la china y la paquistaní.
Más de la mitad reside en Cataluña (28.381), que se sitúa muy por encima de otras regiones en cuanto a presencia significativa de población india.
No obstante, también existen comunidades considerables en la Comunidad Valenciana (7.053), las Islas Canarias (3.159), Madrid (3.061) y Andalucía (2.463).
Por provincias, la mayoría de los indios en España se asientan en Barcelona, Girona, Valencia, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife.
Sin embargo, es crucial subrayar que potencialmente hay decenas de miles de personas de ascendencia india en España que poseen nacionalidad española y, por tanto, no figuran en las estadísticas de extranjería del INE (abordaremos esto en el siguiente apartado).
La migración india a España ha registrado distintas fases
De acuerdo con una investigación de Ana López-Sala, científica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la comunidad india en España procede de dos etapas migratorias muy diferenciadas.
La primera se inició a finales del siglo XIX con una diáspora de comerciantes sindhíes y se prolongó hasta la década de 1970.
Este flujo fue impulsado principalmente por las oportunidades de inversión en las Islas Canarias y en Ceuta y Melilla, los dos territorios españoles en el norte de África. Atrajeron a indios con mentalidad empresarial que aprovecharon los puertos francos establecidos allí, en un contexto de restricciones a la importación y al cambio de divisas en la España peninsular tras la Segunda Guerra Mundial.
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A partir de los años ochenta, comenzó a llegar a España un nuevo contingente de indios, procedente especialmente de las regiones de Punjab y Haryana, en el norte de la India. Esta segunda oleada se diferenciaba de la anterior por su mayor diversidad, siendo la mayoría sijs, pero también hindúes, musulmanes y budistas.
Como indican los datos poblacionales del INE, los nuevos inmigrantes indios se establecieron principalmente en regiones mediterráneas, sobre todo en Cataluña y la Comunidad Valenciana, y no en las históricamente ventajosas zonas de puerto franco de Canarias y Ceuta y Melilla.
El comercio de artículos de alta gama ha favorecido el éxito de los indios en puertos francos como los canarios. (Foto de JOHN MACDOUGALL / AFP)
Muchos de ellos abrieron comercios especializados en la venta de productos de alta calidad, como electrónica y joyería, además de restaurantes indios y otros negocios. En Santa Cruz de Tenerife, la familia Bharwani inauguró uno de los primeros grandes almacenes de la isla.
Con la liberalización de las exportaciones y la entrada de España en la UE en esa época, muchos indios allí asentados se trasladaron a la península.
En zonas de España con comunidades indias consolidadas, notablemente en Canarias, existen actualmente dos o tres generaciones de personas de origen indio que son españolas, si bien no hay datos concluyentes sobre el número real de personas de ascendencia india en el país.
Esta comunidad indo-española goza de una buena reputación en España, siendo conocida fundamentalmente por su espíritu emprendedor y su habilidad para los negocios.
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Los españoles denominan a todos los indios como hindúes
Si lleva un tiempo viviendo en España, probablemente habrá notado que los españoles (y el propio idioma) no siempre son lo más políticamente correcto, sea de forma intencionada o no. O al menos, así puede percibirse en ocasiones.
Del mismo modo que muchos españoles dicen “chino” para referirse a cualquier persona del este de Asia, suelen denominar a los indios como “hindúes” o “la comunidad hindú”.
Evidentemente, el hinduismo es una religión, no una nacionalidad, y hay indios en España que son sijs, musulmanes, budistas o profesan otras creencias.
Quizás los españoles lo hacen para diferenciarlos de “indios”, término despectivo y obsoleto que alude a los pueblos originarios de América, de forma similar a como en inglés se les llamaba “Indians” o “Red Indians”.
Hay hasta cuatro generaciones de personas con herencia india viviendo en España. Foto: Rob Kim/AFP
En España se celebran festivales y tradiciones indias
A pesar del tamaño relativamente reducido de la comunidad india en España, en los últimos años, con la llegada de un número creciente de indios sijs, la comunidad se ha integrado en la sociedad manteniendo su identidad cultural y religiosa. Según WorldGurudwaras, hay 17 templos sijs en España: 7 en Valencia, 5 en Barcelona, 4 en Girona y 2 en Madrid.
Varios festivales tradicionales sijs se celebran ahora en España, a menudo con el apoyo de otras comunidades religiosas y autoridades locales como parte de políticas de integración. Entre ellos, el festival de Vaisakhi, una celebración famosa en Punjab, y la conmemoración del aniversario del nacimiento del Gurú Nanak, que tiene lugar cada mes de noviembre.
Asimismo, también se celebra en España el festival hindú de Diwali. El conocido centro de danza bollywoodiense ‘The Masala Centre’, en Madrid, colabora en la organización de eventos de Diwali en la ciudad.
Estatua de Mohandas K. Gandhi en Madrid. Foto: Zarateman/Wikipedia
Además, quizás no sepa que España tiene su propia estatua de Mahatma Gandhi. Se encuentra en Madrid, en la Plaza de Joan Miró, junto al Palacio de Congresos y Exposiciones. La estatua fue un regalo del gobierno de la India a España en 2013 para conmemorar el Día Internacional de la No Violencia. El escultor indio Ram Vanji Sutar retrató a Gandhi durante su famosa Marcha de la Sal en 1930, uno de los episodios cruciales para la independencia india.
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La comunidad india presenta un desequilibrio de género
Pero no en el sentido que podría pensarse. Según el Intercontinental Times, un periódico digital fundado por un escritor indio-español, la comunidad india en España, a pesar de ser una de las comunidades asiáticas más equilibradas del país en cuanto a distribución entre hombres (51,5 %) y mujeres (48,5 %), en términos de empleo está muy sesgada hacia los varones, ya que el 86 % de los permisos de trabajo recaen en hombres indios.
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