Un informe reciente ha puesto de relieve que España cuenta con casi tantos colegios británicos como el resto de los países de la Unión Europea juntos. Contrariamente a lo que se podría pensar, no es la numerosa comunidad angloparlante en España lo que explica este fenómeno.
Los primeros colegios británicos comenzaron a abrir sus puertas en España a principios del siglo XX. Inicialmente, se crearon para atender a la comunidad expatriada, compuesta principalmente por hijos de diplomáticos británicos.
Desde entonces, han evolucionado “convirtiéndose en centros neurálgicos de educación internacional que sirven tanto a familias locales como globales”.
En la actualidad, según el informe ‘British Schools’ 2024-25 del British Council, existen 143 colegios británicos en España repartidos en 180 campus.
Esta cifra supera ligeramente el doble de la registrada en los tres países vecinos —Francia, Italia y Portugal— combinados. La demografía del alumnado también ha cambiado de forma drástica.
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En los últimos cinco años, el número de colegios británicos en el país ha aumentado un 7 por ciento. La matriculación de estudiantes ha crecido un 16 por ciento en el mismo periodo y, de manera sorprendente, el 87 por ciento del alumnado posee nacionalidad española.
De hecho, el 40 por ciento de todos los colegios internacionales en España son británicos y siguen el currículo del Reino Unido.
Aproximadamente un 25 por ciento se ubican en la capital, Madrid, mientras que Valencia alberga alrededor de un 7 por ciento. Barcelona, Las Palmas de Gran Canaria, Palma de Mallorca, Marbella y Málaga cuentan cada una con entre un 4 y un 5 por ciento del total.
El informe sugiere que uno de los motivos del éxito de estos *colegios británicos* radica en que siguen el currículo británico, el cual enfatiza el pensamiento crítico, la creatividad y la resolución de problemas.
“Los colegios británicos son ampliamente respetados por sus rigurosos planes de estudio y sistemas de evaluación, que incluyen los A-Levels y los GCSEs, su enfoque en el bilingüismo y su aproximación holística a la enseñanza”, afirma el documento.
“Estas cualidades, unidas al reconocimiento global de las titulaciones británicas por parte de las universidades y empleadores españoles, refuerzan su reputación de excelencia académica y mantienen su atractivo entre comunidades diversas”, añade.
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Esta forma de enseñar y aprender contrasta con los enfoques tradicionales, basados en la memorización, típicos de muchos colegios españoles.
De hecho, el propio Ministerio de Educación español coincidió con esta perspectiva y en 2022 anunció cambios de calado en el sistema de educación secundaria del país. El nuevo currículo promovía específicamente el razonamiento y el pensamiento crítico por encima del aprendizaje memorístico.
No obstante, reformar por completo un currículo, una metodología docente y un modo de aprendizaje requiere tiempo. A pesar de la reforma, los estudiantes en los colegios españoles aún se están quedando rezagados.
En 2024, un estudio educativo reveló que los niños españoles de primaria se encuentran entre los que tienen los niveles más bajos en matemáticas y ciencias de Europa y los países de la OCDE, e incluso han empeorado en años recientes.
Dicho estudio situó a España en el fondo del ranking europeo, solo por delante de países como Kosovo y Macedonia del Norte.
Representantes universitarios corroboraron además que los estudiantes provenientes de colegios británicos destacan en trabajo en equipo y resolución de problemas, y que su conjunto de habilidades avanzadas puede, en ocasiones, desafiar los enfoques tradicionales y memorísticos de algunas universidades españolas.
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Además de la excelencia académica, otro motivo del éxito de los colegios británicos en España es que desempeñan un papel crucial en el fomento del intercambio cultural y el bilingüismo.
“El enfoque en el dominio del inglés sigue siendo un atractivo significativo para las familias”, señala el informe. “Su enfoque bilingüe o multilingüe es una seña de identidad de los colegios británicos en España, donde los estudiantes suelen graduarse con competencia en varios idiomas, incluidos el español y el inglés, y se exponen a lenguas adicionales como el francés, el alemán o el chino”.
Muchos padres en España, ya sean extranjeros o españoles, consideran que estos colegios británicos ayudan a formar “estudiantes integrales con mentalidad global” que triunfan en universidades de España, el Reino Unido y otros países.
También desean que sus hijos alcancen un buen nivel de inglés. Los españoles figuran sistemáticamente entre los ciudadanos con los peores niveles de inglés de Europa, como han revelado a lo largo de los años los informes del Índice de Dominio del Inglés.
En 2025, España ocupa el puesto 36 en la lista, muy por detrás de los países líderes como Países Bajos, Croacia, Alemania, Noruega, Portugal y Dinamarca.
Dado que un buen nivel de inglés se percibe en España como importante para las perspectivas laborales futuras, muchos prefieren familiarizar a sus hijos con el idioma desde temprana edad enviándolos a colegios británicos en lugar de españoles.
En última instancia, el éxito de los colegios británicos en España se debe a su capacidad para adaptarse a las demandas cambiantes, sin renunciar a mantener altos estándares de calidad.