Es fácil burlarse de Nicolas Cage. Entre los memes de sus crisis, sus peinados cuestionables y sus roles más comerciales, frecuentemente se ha convertido en un blanco de burla para el público.
Recién ganado un Óscar por *Leaving Las Vegas*, su decisión de hacer tres películas de acción después debió parecer extraña en su momento. Pero la jugada salió bien. Formada por *The Rock*, *Con Air* y *Face/Off*, esta “trilogía” no oficial de éxitos mostraría la esencia impredecible de Nicolas Cage.
*Con Air* de Simon West fue mi primer contacto – un despertar espiritual facilitado por mi padre cuando tenía 15 años. “Disfrútalo”, dijo, mientras me pasaba la cinta con una sonrisa cómplice. La experiencia fue un rito de paso, iniciando una admiración por el trabajo de Cage que aún perdura. Él ha estado muy activo desde entonces, pero *Con Air* es a la que siempre vuelvo, despertando al adolescente que hay en mí cada vez.
En esencia, *Con Air* es puro Nicolas Cage destilado. Cameron Poe es el tipo sensato en un avión lleno de locos, y la actuación de Cage está perfectamente ajustada a la película. Con su mullet, su acento sureño y todo, aborda el papel con absoluta sinceridad. “Me he esforzado por no ser irónico y – a riesgo de parecer ridículo – por ser genuinamente vulnerable emocionalmente”, dijo el actor una vez, reflexionando sobre su estilo de actuación “nuevo chamánico”.
West aprovecha esa autenticidad de un modo que hace que sus excesos parezcan lógicos. *Con Air* está claramente consciente de su absurdo, pero también funciona si tomas la acción al pie de la letra. Naturalmente, si alguna vez hay una secuela, el director quiere que transcurra en el espacio.
A Cage, a su vez, lo respalda un reparto de lujo: John Malkovich devorando decorados como Cyrus “el Virus” Grissom, y un inquietantemente alegre Ving Rhames como su mano derecha. En el viaje también están Steve Buscemi, Danny Trejo, Dave Chappelle y MC Gainey, cada uno aportando su propio sabor de anarquía.
Y vaya anarquía tan gloriosa. Cuerpos y coches caen del cielo por igual. Una niña comparte un sorprendentemente tierno picnic de osito de peluche con un monstruo. Nicolas Cage pelea con Malkovich sobre un camión de bomberos en el Strip de Las Vegas. Todo acompañado por una banda sonora épica de Trevor Rabin y Mark Mancina, que acelera la sangre entre los éxitos de la jukebox.
El guion de Scott Rosenberg está tan cargado de frases memorables que casi no necesita su icónico diálogo del “conejo en la caja”. Hasta el vitriólico intercambio entre los agentes rivales Larkin y Malloy (John Cusack y Colm Meaney) destaca, mostrando momentos de profunda humanidad y ligereza. Uno entiende porqué Malkovich ni siquiera terminó de leer el guion antes de aceptar el papel.
A pesar de la violencia y el sarcasmo de primera clase, la sinceridad de *Con Air* es su mayor fuerza. Desafiando el cliché del héroe reacio, es refrescante ver a un hombre hacer lo correcto sin dudar, arriesgando su vida y libertad para salvar a su mejor amigo Baby-O (Mykelti Williamson) y a la guardia Bishop (Rachel Ticotin). Como recompensa, Poe tiene un conmovedor reencuentro con su familia, acompañado por la balada *How Do I Live*.
¿Y qué les queda a los villanos? Su merecido, algo que se agradece doblemente hoy, en nuestra era de impunidad. Acertadamente, West sabe quiénes podrían ser el objetivo de una nueva generación de presos del aire si hay secuela: los ultrarricos. “Es un terreno fértil para el caos, y al público le gustaría ver a gente así en peligro”, bromeó el director hace poco.
En las décadas tras su estreno, hubo una tendencia a mofarse de Cage por sus elecciones profesionales. “El dinero es un factor”, admitió una vez con candidez sobre sus películas directas a DVD. Pero nunca se debe subestimar a Nicolas Cage, y luego regresó con su reinvención más exitosa desde la Trinidad – creando un nuevo nicho en el cine de terror de culto con filmes como *Mandy* y *Longlegs*.
Aunque cada etapa de su carrera ha dado algo especial, *Con Air* siempre tendrá un lugar privilegiado en mi corazón. Es comida reconfortante para el alma, y no la variedad pre-cocinada y recalentada que sirven la mayoría de las películas de acción modernas.
*Con Air* es la obra quintaesencial de una estrella que se niega a ser encasillada.