Epynt: La Comunidad Galesa que Desapareció en la Guerra
Las lápidas castigadas por el tiempo llevan los nombres de quienes una vez vivieron aquí.
Antes un asentamiento con docenas de granjas, un pub, un cementerio y más de 200 residentes cuyos ancestros trabajaron la tierra por generaciones, Epynt cayó en silencio en solo meses. Su comunidad centenaria desapareció, dejando atrás propiedades abandonadas y campos vacíos. La mayoría de los edificios no sobrevivieron mucho más tiempo.
En septiembre de 1939, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, un oficial del ejército llegó a evaluar este rincón aislado del centro de Gales. Para Navidad, cada granja (cuyos nombres al oficial le costaba pronunciar) había recibido un aviso, diciéndole a los aturdidos residentes que tenían hasta abril de 1940 para abandonar sus hogares familiares.
El Ministerio de Defensa había identificado las 30,000 acres de la zona como un campo de entrenamiento. A la población local se le dijo que su sacrificio era vital para el esfuerzo de guerra y que serían compensados por la molestia.
Con las bombas ya cayendo, el Ministerio de Guerra necesitaba desesperadamente terreno y recursos extra. Por un breve período en 1940, la comunidad mayormente de habla galesa pensó que había convencido al Ministerio para que reconsiderara sus propuestas. Sin embargo, mientras los nazis de Hitler avanzaban por Europa, Londres rechazó las súplicas de la consternada comunidad, ordenándoles encontrar hogares alternativos en otro lugar para criar a sus familias y cuidar su ganado. Tristemente, las 54 familias de granjeros forzadas a irse tenían pocas opciones cercanas y muchas tuvieron que reubicarse fuera de la localidad.
La mayoría creyó que este trastorno sería temporal y que podrían regresar tras el fin de la guerra. Pero el Ministerio de Defensa mantiene la propiedad hasta hoy de las 30,000 acres de Mynydd Epynt, ahora designado el Área de Entrenamiento de Sennybridge, que sigue en uso para ejercicios de entrenamiento y fuego real de las fuerzas británicas.
Casi todos los edificios originales, incluidas las granjas, han sido arrasados —aunque el pub Drovers Arms aún sigue en pie, junto a las lápidas del cementerio. Estos representan prácticamente las únicas huellas de las familias que vivieron allí hace ocho décadas en lo que era más un asentamiento que un pueblo definido. Mientras que las imágenes satelitales en Google Maps muestran una modesta red de caminos en la zona, la mayoría no son accesibles en Street View.
‘Hemos volado la granja — ya no necesitas venir aquí’
En 1940, las familias se aferraban a la esperanza de quedarse —o al menos de poder volver. Tan tarde como en marzo de ese año, se celebraron las festividades del Día de San David en la capilla, conocida como Capel y Babell.
Se reportó que un residente, Thomas Morgan, hacía viajes frecuentes para encender un fuego en su hogar, protegiendo la mampostería del deterioro climático hasta el esperado regreso de su familia. Continuó esta práctica diaria hasta que dos soldados se le acercaron con información desgarradora: su propiedad había sido destruida. Le dijeron: “Hemos volado la granja. Ya no necesitas venir aquí más”.
Bethan Price, descendiente de una de las familias de Epynt, reveló que su bisabuela dejó una llave en la cerradura de su puerta principal, nunca renunciando a la esperanza de regresar. Sin embargo, otros aceptaron lo definitivo de su partida.
Una mujer incluso exigió que le quitaran su puerta principal al dejar el pueblo. Para numerosos residentes significó el fin de una era, su mundo familiar desapareciendo para siempre.
En junio de 1940 la escuela y la capilla cerraron sus puertas, el ejército empezó a desmantelar setos, y el 1 de julio de 1940 comenzó el bombardeo de artillería pesada. Según NFU Cymru, Elwyn Davies, que tenía 10 años en ese tiempo, recordó el traslado forzado de su abuela, que finalmente se estableció en Carmarthenshire: “Era un tiempo muy sombrío. Era tiempo de guerra, y no había muchas opciones locales. Solo una semana después de que se fue, demolieron su casa. Demolieron todo”.
Iowerth Paete, quien trabajaba como curador en el Museo Nacional de Historia de St Fagans, fue enviado a capturar el evento con su cámara. Recordó ver caballos tirando de carros cargados de posesiones por el camino que salía del pueblo, y a una anciana llorando sentada en una silla fuera de la casa que se veía obligada a abandonar.
El actual diputado Ben Lake, cuya abuela Beryl Lake fue la última bebé nacida en Epynt, dijo a NFU Cymru: “La toma de Epynt hace 80 años es un capítulo significante pero a menudo pasado por alto en la historia de Gales. Toda una comunidad fue desplazada, y familias tuvieron que desalojar granjas que habían sido trabajadas por sus ancestros por generaciones.”
Sin embargo, a pesar de la rabia sentida en ese momento, expresar disidencia era visto como debilitar el esfuerzo de guerra y la lucha aliada contra Hitler. Como resultado, la evacuación forzosa de Epynt nunca ganó el mismo reconocimiento histórico que, por ejemplo, Capel Celyn en el Valle de Tryweryn, que fue deliberadamente inundado en 1965 para proveer agua potable a hogares en Liverpool.
De hecho, ocho décadas después, la memoria de Epynt se ha desvanecido —muy parecido a las inscripciones de sus antiguos residentes grabadas en las lápidas erosionadas de su capilla del siglo XIX.
¿Se puede visitar Epynt hoy?
Los visitantes pueden descubrir el Camino de Epynt a través de varias rutas de senderismo de diferentes longitudes donde “las ovejas pastan libremente en campos de artillería y los milanos reales vuelan sobre tropas en ejercicios” pero “el sonido del viento es interrumpido por morteros retumbantes”. El centro de visitantes del Camino de Epynt, ubicado en una granja tradicional, guía a los visitantes: “Si ves algún resto militar, no te preocupes, estás a salvo pero por favor no recojas nada. Puedes ver soldados entrenando pero es más probable que veas milanos reales, liebres y otra vida silvestre.”