Italia y Hungría ya han prohibido la carne cultivada en laboratorio, mientras otros países europeos debaten restricciones a medida que la tecnología se aproxima al mercado.
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La carne de laboratorio ya está prohibida en parte de Europa, y la lista crece. Italia la ilegalizó en 2023, y Hungría le siguió con su propia prohibición; otros países debaten ahora si hacer lo mismo. La controversia ha trascendido rápidamente la ciencia para adentrarse en la política y la cultura, alimentada por temores sobre seguridad alimentaria, medios de vida agrarios e incluso afirmaciones virales que involucran a Bill Gates.
Entonces, ¿qué es exactamente la carne cultivada? ¿Por qué la están prohibiendo los gobiernos y podrían imitarlos más países europeos?
Los países que ya la han prohibido
Italia se convirtió en el primer país europeo en introducir una prohibición total cuando una ley entró en vigor en diciembre de 2023. La legislación prohíbe la producción y venta de carne cultivada y enmarca la medida como una defensa de la salud pública y el patrimonio culinario. Ministros italianos argumentaron abiertamente que la prohibición protege la ganadería tradicional y la cultura alimentaria.
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Hungría ha promulgado desde entonces una legislación similar. Su parlamento votó prohibir la producción y comercialización de la carne de laboratorio, convirtiéndose en la segunda prohibición nacional clara en Europa. Los oficiales húngaros también justificaron el paso apelando a la soberanía alimentaria y la protección de las economías rurales. Por ahora, estos son los dos países con las prohibiciones nacionales más claras en vigor.
Países que consideran restricciones o muestran resistencia
En otras partes de Europa, el panorama es más complejo. Rumanía ha visto propuestas legislativas dirigidas a prohibir la venta de carne cultivada, aunque el proceso no se ha traducido plenamente en una prohibición nacional definitiva.
Austria y Francia también han participado en impulsos políticos a nivel de la UE, a menudo centrados en normas de etiquetado y preocupaciones más amplias sobre los alimentos sintéticos. Si bien no son prohibiciones totales, muestran una creciente resistencia en partes de Europa, especialmente en países con fuertes lobbies agrícolas. El debate probablemente se intensificará a medida que la carne cultivada se acerque a la comercialización.
Qué es realmente la carne de laboratorio
A pesar del nombre, la carne cultivada no es a base de plantas. Es tejido animal real crecido a partir de células en entornos controlados. Los científicos toman una pequeña muestra de células animales y las cultivan en condiciones ricas en nutrientes, permitiendo que las células se multipliquen y formen tejido muscular. El resultado final es biológicamente similar a la carne convencional, aunque se produce en biorreactores en lugar de en granjas. En la Unión Europea, dichos productos se engloban en el marco de los nuevos alimentos, lo que significa que no pueden venderse sin una evaluación de seguridad y autorización.
Por qué los gobiernos la prohíben o se resisten
Los argumentos detrás de las prohibiciones varían, pero varios temas se repiten en Europa. Uno es el principio de precaución. Algunos gobiernos argumentan que la tecnología aún es demasiado nueva y que los riesgos a largo plazo desconocidos justifican las restricciones.
Otro factor es cultural. Países como Italia presentan la carne cultivada como una amenaza al patrimonio alimentario tradicional, particularmente en regiones donde la gastronomía está estrechamente ligada a la identidad. También hay preocupaciones económicas. Los grupos agrícolas advierten que su adopción generalizada podría desplazar el poder de los productores ganaderos hacia las empresas biotecnológicas, alimentando temores sobre los medios de vida rurales y la soberanía alimentaria.
Las afirmaciones medioambientales son otro campo de batalla. Los partidarios dicen que la carne de laboratorio podría reducir emisiones y uso de tierra, mientras los críticos argumentan que su huella energética a gran escala sigue siendo incierta.
Por qué siempre sale el nombre de Bill Gates
Gran parte del debate en línea, especialmente en Reddit, ha sido alimentado por afirmaciones que vinculan la carne cultivada con Bill Gates.
En una acalorada discusión, un usuario de Reddit, Ansible Answers, escribió: “La carne de laboratorio es actualmente peor en términos de GEI que la de res. Todo lo que Gates hace últimamente en relación con la agricultura y la alimentación termina beneficiando a las compañías de combustibles fósiles. Los millonarios siendo millonarios.” El comentario refleja lo emocionalmente cargado que se ha vuelto el tema en línea, donde los argumentos medioambientales, la desconfianza hacia las élites y la política alimentaria a menudo colisionan.
Gates ha invertido en startups de proteínas alternativas y ha hablado de reducir el consumo de carne en países ricos como parte de los debates climáticos. Sin embargo, no dirige una empresa de carne cultivada, y las prohibiciones europeas no se introdujeron para atacar a ningún inversor individual.
Aún así, la asociación ha cuajado en línea. Las discusiones en foros y redes sociales a menudo enmarcan la tecnología como parte de una narrativa más amplia sobre el control del futuro de la alimentación. En un hilo de Reddit ampliamente compartido, los usuarios debatían si los multimillonarios estaban imponiendo la carne de laboratorio al público, ilustrando cómo el tema se ha enredado con una desconfianza más amplia hacia los sistemas alimentarios globales.
¿Podría seguirle la UE?
A nivel de la UE, la carne cultivada necesitaría autorización bajo las normas de nuevos alimentos del bloque antes de entrar en el mercado. Eso significa que las prohibiciones nacionales individuales podrían crear tensión legal si eventualmente llegan las aprobaciones a nivel comunitario.
Por ahora, Europa permanece dividida. Un grupo pequeño pero creciente de países está resistiéndose a la carne de laboratorio, mientras otros esperan a ver cómo evolucionan la ciencia, la regulación y la opinión pública. Lo que comenzó como una innovación alimentaria de nicho se está transformando rápidamente en una de las guerras culturales más inesperadas de Europa.