Es un debate que está ganando fuerza, y los ministros podrían ganar puntos políticos entre millones de graduados en Inglaterra si eligen reformar el sistema de préstamos estudiantiles.
Según un diputado laborista, es “la próxima bomba de asistencia social”, implicando que el gobierno podría tener otra rebelión en sus manos si no actúa rápido.
Entonces, ¿actuará?
Bueno, la Secretaria de Educación Bridget Phillipson no ha descartado cambios y fuentes gubernamentales no se alejan de la idea de que están estudiando el tema juntos.
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Eso a pesar de que ella rechazó sugerencias de bajar los reembolsos cuando habló con Sky News en Sunday Morning with Trevor Phillips.
Además, son muy conscientes del panorama político cambiante, con los Verdes y otros partidos posicionándose cada vez más como alternativas al Partido Laborista.
¿De qué trata exactamente la polémica?
Se centra en los Préstamos del Plan 2.
Estos se emitieron a estudiantes de pregrado que comenzaron la universidad desde 2012, cuando las tasas subieron a £9,000 al año, hasta 2023.
Los graduados actualmente pagan el 9% de sus ingresos cuando ganan más del umbral actual de £28,470, y luego se cobra interés a la tasa del Índice de Precios al Consumidor (RPI) más hasta un 3%, dependiendo del salario.
Esto ha llevado a que muchos vean su deuda aumentar años después de dejar la universidad, a pesar de ya haber pagado miles de libras.
El tema se debate desde hace mucho, pero estalló de nuevo después del presupuesto del ministro de Hacienda en noviembre. En él, Rachel Reeves dijo que el umbral de reembolso en Inglaterra se congelará por tres años desde abril de 2027.
El gobierno galés ha decidido no seguir el mismo camino.
Esto significa que los trabajadores que ganen más del umbral tendrán que hacer reembolsos más grandes de los que harían si el umbral subiera con la inflación.
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Los partidos presionan a los laboristas
Lo que no ayuda a los laboristas es que otros partidos ahora están sumando presión.
Los conservadores han dicho que reducirían el monto de interés de los préstamos, mientras que los Demócratas Liberales prometen de manera más general revisar la equidad del sistema.
Mientras tanto, la diputada verde, la Dra. Ellie Chowns, dijo en un declaración que el sistema actual de préstamos estudiantiles es “claramente injusto” y que “los Verdes quieren que se eliminen por completo las tasas de matrícula y, en última instancia, cancelar las deudas de pregrado y PCDL existentes”.
Añadió que su partido apoyaría medidas inmediatas, como revertir el ajuste a los umbrales de reembolso, reducir el interés de los préstamos y bajar la tasa de pago.
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Pero – como el gobierno no para de recordarnos – el dinero escasea, y todo esto llega en un momento de renovados llamados a aumentar el gasto en defensa, frente a la volatilidad global.
Las organizaciones benéficas y los partidos de oposición también quieren ver cómo el Departamento de Educación planea financiar sus muy esperadas reformas a la provisión de Necesidades Educativas Especiales, por ejemplo.
Bridget Phillipson habla de tener que identificar “prioridades” en el gobierno, pero podríamos ver a los ministros tener que cambiar de rumbo rápido en este tema si se desenvuelve aún más en una avalancha política.