La gran final de hockey que todos en América del Norte esperaban ya es una realidad. Estados Unidos y Canadá están listos para resolver su intensa rivalidad con una medalla de oro en juego.
Los dos mejores equipos de este torneo olímpico han tenido que luchar para llegar aquí. Los estadounidenses necesitaron tiempo extra para vencer a Suecia en cuartos, y los canadienses requirieron remontadas en el tercer periodo para superar a Chequia y Finlandia en las eliminatorias. Ahora que ambos equipos están probados en batalla, este partido por el oro tiene todos los ingredientes para convertirse en un clásico histórico.
“Creo que esto es una experiencia completamente nueva”, dijo el entrenador de EE.UU., Mike Sullivan, sobre la revancha del 4 Nations Face Off del año pasado. “Si miras los dos partidos de ese torneo, fueron muy parejos. Nosotros ganamos uno y perdimos el otro. Lo que sí puedo decirte es que este equipo estadounidense es el mejor con el que he estado.
“Este grupo de jugadores tiene una personalidad que es contagiosa, por su energía, su resiliencia, el cuidado que se tienen y lo duro que juegan uno para el otro. No podría estar más orgulloso de ellos”.
En el papel, son dos equipos muy equilibrados, y las casas de apuestas también lo ven así. Según DraftKings, Canadá es un ligero favorito con cuotas de -125, mientras que EE.UU. está en +105.
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Austin Nivison
Antes de que se lance el puck en este esperado choque de titanes, analizaremos más a fondo el encuentro y daremos nuestro pronóstico para el ganador de la medalla de oro.
Dónde ver EE.UU. vs. Canadá
Fecha: Domingo, 22 de febrero | Hora: 8:10 a.m. ET (hora del este)
Lugar: Milano Santagiulia Arena — Milán, Italia
TV: NBC
Cuotas: Canadá -125, EE.UU. +105
Análisis previo del partido
Estados Unidos y Canadá son dos equipos diferentes con fortalezas distintas. Los canadienses se construyen sobre un núcleo de élite de delanteros capaces de anotar ráfagas de goles, y los estadounidenses están construidos para evitar precisamente eso. ¿Qué filosofía prevalecerá el domingo?
Hasta ahora, Canadá ha anotado su salida de los problemas, y Connor McDavid junto a Macklin Celebrini son letales en la primera línea. Canadá también cuenta con Nathan MacKinnon, el máximo anotador de la NHL, como centro de su segunda línea. La gran incógnita es la condición de Sidney Crosby. Se perdió la semifinal por una lesión, y si puede jugar, le daría a Canadá una profundidad increíble como centro de la tercera línea. Si Crosby falta, el panorama mejora para EE.UU. con Nick Suzuki en esa posición.
Mitch Marner, Bo Horvat y Brandon Hagel aportan creatividad y gol desde las bandas. Marner fue el héroe en la victoria canadiense en tiempo extra sobre Chequia.
Los estadounidenses también tienen un buen uno-dos en el centro, aunque no tengan el techo ofensivo de McDavid y MacKinnon. Jack Eichel y Auston Matthews son jugadores élite en ambas direcciones, y lo han demostrado en Milán. Esa dupla tendrá una tarea difícil conteniendo a sus rivales canadienses, pero Eichel y Matthews son capaces de hacerlo en su mejor versión. Larkin es un gran centro de tercera línea y ha mejorado en los últimos partidos.
En las bandas, EE.UU. tiene equilibrio entre habilidad y rudeza. Matthew y Brady Tkachuk encarnan esa dinámica, mezclando fisicalidad con fineza. Sin embargo, el ala más interesante para EE.UU. es conocido por su destello: Jack Hughes ha hecho jugadas brillantes y está a un nivel de superestrella.
“Han pasado 46 años. Tantos jugadores que nos allanaron el camino y no pudieron ganar el oro por nosotros, que nuestro sueño está justo ahí”, dijo Tkachuk. “Es algo que no nos tomamos a la ligera. Tenemos la oportunidad de cumplir el sueño de toda una vida”.
En la defensa es donde el equilibrio de poder se inclina hacia EE.UU. Liderados por Quinn Hughes y Zach Werenski, los estadounidenses están cargados en la línea azul. Esos dos son excelentes moviendo el puck y se les puede confiar en las tres zonas. Jaccob Slavin es uno de los mejores defensores de anulación de la NHL, y Brock Faber encaja bien a su lado. Charlie McAvoy es sólido en su propia zona y puede contribuir en ataque. Tampoco hay que olvidar a Jake Sanderson.
La defensa canadiense genera más dudas. Tienen al mejor defensa del mundo en Cale Makar, pero la lesión de Josh Morrissey agravó la falta de jugadores con proyección ofensiva. Drew Doughty y Travis Sanheim son correctos en defensa, pero no se puede confiar en ellos en ataque. Lo mismo para Colton Parayko, más físico. Shea Theodore y Thomas Harley tienen talento ofensivo, pero este último tiene una mala temporada con los Dallas Stars.
En la portería hay un verdadero dilema. Connor Hellebuyck es quizás el mejor portero del mundo, pero a veces flaquea en los playoffs. Jordan Binnington es, estadísticamente, el peor portero de la NHL esta temporada, pero en los grandes escenarios se transforma. EE.UU. tiene ventaja en el papel, pero la historia dice que la portería podría estar más igualada.
Predicción del partido
Los estadounidenses han sido atormentados por Canadá en el escenario mundial durante toda mi vida. He visto 2002, 2010, 2014 y el año pasado en el 4 Nations Face-Off. EE.UU. no ha podido derrotar a este dragón Rojo y Blanco en un partido que realmente importe.
Sin embargo, este es el mejor equipo estadounidense jamás reunido, y está a la par con Canadá como el más talentoso del mundo. Canadá aún tiene una ligera ventaja, pero como demostraron Chequia y Finlandia, no son inmortales. Además, EE.UU. fue construido pensando en frenar a este equipo canadiense. Algunas decisiones fueron cuestionables, pero los estadounidenses tienen una identidad real.
Si hiciera esta predicción hace cinco días, quizás hubiera elegido otra cosa. Canadá parecía imparable en la fase de grupos, y EE.UU. no siempre lucía así. Dicho eso, EE.UU. ha desarrollado química durante el torneo y ha mejorado partido a partido. Mientras, Canadá ha sufrido contra rivales inferiores en sus dos últimos encuentros.
Tal vez sea un sesgo por lo reciente, pero un equipo ha lucido mejor que el otro en los últimos partidos. Los estadounidenses parecen estar encontrando su mejor momento justo a tiempo para este duelo, y creo que encontrarán la forma de hostigar a la defensa canadiense y hacerle goles a Jordan Binnington. Pronóstico: EE.UU. 3, Canadá 2 (Tiempo Extra)
Entonces, ¿quién gana la final de hockey masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 entre EE.UU. y Canadá, y cuáles son las mejores apuestas? Visita SportsLine ahora para ver las predicciones y apuestas de un experto.