En la edición de esta semana analizamos por qué España observa el sistema sanitario japonés como ejemplo a seguir, dado que nuestro país pronto ostentará la esperanza de vida más alta del mundo.
A menos que vivas en Madrid o Barcelona, es probable que hayas notado la proporción tan elevada de personas mayores en España.
Reunidos en los bancos de los parques y omnipresentes en los mercados locales, estos abuelos son testimonio de una población longeva y con gran capacidad funcional.
De hecho, se prevé que para 2040 España compartirá con Japón la mayor esperanza de vida del planeta.
Este fue el eje del simposio ‘Japón, la España de 2040: Retos y Soluciones para el Sistema Nacional de Salud del Futuro’, celebrado esta semana en Madrid.
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Actualmente, el 20.1% de la población española supera los 65 años, cifra aún distante del 29.3% de Japón, pero que ya anticipa un cambio demográfico de gran magnitud.
Sin duda, la longevidad de los españoles es motivo de celebración, incluso para los extranjeros que planean residir o jubilarse aquí.
La dieta mediterránea, rica en nutrientes y abundante en frutas y verduras frescas, el excelente sistema público de salud y un estilo de vida que fomenta el caminar y los fuertes vínculos sociales contribuyen a esta mayor esperanza de vida.
En la actualidad, la esperanza de vida media de los hombres españoles es de 84.01 años y la de las mujeres de 86.53 (datos del gobierno para 2024).
A modo de comparación, en el Reino Unido es de 79 años para hombres y 83 para mujeres, mientras que en Estados Unidos es de 75.8 y 81.1, respectivamente.
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Pero, ¿qué supondrá para nuestra querida sanidad pública tener que atender a una población aún más envejecida dentro de 15 años?
Aunque las personas mayores en España suelen mostrar una gran resiliencia, el aumento de la longevidad conlleva inevitablemente una mayor prevalencia de enfermedades asociadas a la edad.
“Japón es hoy el espejo de la España de 2040 y nos ofrece lecciones valiosas” en cuanto a “la atención integrada a largo plazo, el uso eficiente de recursos y la cultura de la prevención”, afirmó Ana Zubeldia, Directora General y Responsable de Oncología de la filial española de la farmacéutica japonesa Daiichi Sankyo.
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Esa “cultura de la prevención” es clave para afrontar el cáncer, principal causa de muerte en España, con una proyección de más de 300.000 nuevos diagnósticos anuales en los próximos años. Las enfermedades cardiovasculares también son la primera causa de mortalidad entre las mujeres. Ambas representan una parte sustancial del desafío sanitario actual.
Con más de 36 millones de personas mayores de 65 años, el rápido envejecimiento de Japón ha impulsado lo que el Foro Económico Mundial denominó la “economía de la longevidad”.
En esencia, esta mayor demanda de servicios sanitarios, de cuidados y de bienestar ha convertido a Japón en un experto en atender a su población anciana.
Esto incluye desde servicios de acompañamiento conversacional hasta robots cuidadores impulsados por inteligencia artificial, aunque es poco probable que estos últimos se implanten en España, al menos inicialmente.
El Foro Económico Mundial cita un estudio que muestra que la población anciana japonesa se ha vuelto “cinco años más joven” en términos de estado de salud y tasas de empleo durante los últimos quince años.
Ese es, precisamente, el objetivo al que aspira España y su sistema sanitario: una red eficiente centrada en la prevención que garantize que los actuales 10 millones de mayores de 65 años —y los millones que se sumarán en las próximas décadas— requieran menos asistencia médica que la actual.
Quizá sea un deseo algo utópico, especialmente sin unas condiciones laborales y salariales justas para el personal sanitario, motivo por el cual los médicos en España realizan huelgas de cuatro días cada mes.
Es probable que el gobierno español también deba destinar más del 7% actual de su presupuesto a sanidad, además de agilizar la incorporación de profesionales sanitarios extranjeros sin que deban esperar años a que se reconozcan sus cualificaciones mediante el proceso de homologación.
España necesita entre 100.000 y 130.000 enfermeras para alcanzar los ratios medios de la UE. Asimismo, el 43% de los médicos en España supera los 55 años, por lo que decenas de miles se jubilarán en la próxima década.
Al ritmo actual, España tendrá un déficit de 800.000 cuidadores para el año 2040, cuando el país será el más envejecido del mundo.
Por alarmantes que parezcan estas cifras, la sanidad española sigue estando entre las mejores del mundo. Solo cabe esperar que logre adaptarse a los desafíos demográficos que se avecinan.