Hace dos años y medio, la premier de Alberta, Danielle Smith, declaró que su gobierno miraba con optimismo duplicar la población de la provincia a 10 millones de personas para 2050.
También pasó parte del 2024 sugiriendo repetidamente que Red Deer, con sus 106.000 residentes, debería crecer hasta un millón.
Pero eso fue entonces. Los tiempos han cambiado.
Ciertamente, la opinión pública sobre la inmigración ha cambiado en todo Canadá, ya que una reciente ola de recién llegados, aunque no tan agresiva como Smith imaginó, presionó la vivienda y algunos servicios públicos.
La situación presupuestaria de Alberta también cambió – los precios del petróleo, más bajos de lo esperado, llevaron a la provincia de un superávit de $8.300 millones en los días más optimistas de Smith a un gran déficit este año, y otro baño de tinta roja que la premier ha advertido llegará en el presupuesto del próximo jueves.
Ella trazó una línea directa entre el aumento de las tasas de inmigración y los problemas fiscales de su provincia en su discurso televisado del jueves: “Abrir las puertas a cualquiera y a todos en el mundo ha inundado nuestras aulas, salas de emergencia y sistemas de apoyo social con demasiadas personas, demasiado rápido”.
Ha propuesto soluciones a este problema que cita: intentar restringir a los recién llegados y los servicios que reciben. Pero en lugar de actuar de inmediato, pedirá a los albertanos que ratifiquen o rechacen sus ideas en referendos este otoño.
Smith ha programado para el 19 de octubre cinco preguntas diferentes en la boleta sobre inmigración, y cuatro más sobre varias reformas constitucionales que ocuparon sus paneles Alberta Next, incluyendo la abolición del Senado y que la provincia tome el control de la selección de jueces de Ottawa.
Nueve en total, potencialmente unidas por una décima.
Esa es la Pregunta Única para Gobernarlas a Todas: si Alberta debería separarse de Canadá (esto sucede si el movimiento independentista triunfa con su campaña de petición en curso).
Esas nueve o diez preguntas suponen más democracia directa de la que Alberta jamás ha considerado. No solo en un año: en los 120 años de existencia de esta provincia, ha habido ocho referendos a nivel provincial (tres en los primeros días sobre la prohibición, tres sobre el horario de verano, uno sobre electrificación y la pregunta sobre igualación de 2021).
Los albertanos tendrán al menos nueve preguntas de sí o no ante ellos en un referéndum ómnibus del 19 de octubre, más la separación, si triunfa una campaña de petición. (CBC)
¿Cómo interactuarán todas estas preguntas, las que apelan a los intereses perdurables de los albertanos en inmigración y reforma del Senado, con una pregunta profundamente existencial sobre el futuro de Alberta en Canadá, que la opinión pública parece rechazar rotundamente?
Uno podría necesitar un panel de politólogos más algunos profesores de psicología para determinarlo.
Además, habrá ocho meses de discusión y debate público sobre este conjunto de preguntas, un período que podría requerir que los votantes de Alberta se conviertan en estudiosos constitucionales y expertos en federalismo para entender los detalles y opciones presentadas.
Pero lo que parece claro es el enfoque provocativo que Smith ha puesto ahora en los recién llegados no permanentes – específicamente estudiantes internacionales, trabajadores extranjeros temporales y solicitantes de asilo – y lo que merecen o no merecen recibir.
“De esto estamos hablando: asegurar que los servicios se prioricen para las personas que han registrado una participación permanente en nuestro país y nuestra provincia”, dijo a periodistas el viernes.
“Esos son ciudadanos canadienses y residentes permanentes. Y los individuos temporales deben ser tratados como eso: temporales y turistas.”
Ella lo presenta en términos puramente económicos, pero hay una larga tradición de debates expansivos sobre inmigración que se vuelven más cargados y volátiles.
No hace falta mirar solo a Estados Unidos y algunos países europeos para ver cómo el discurso se vuelve cultural; algo también ha aparecido en Alberta, incluyendo esta semana en las redes sociales del alto asistente de Smith, Bruce McAllister.
“¿Por qué importar de naciones con sistemas fallidos cuando nuestra herencia y principios judeocristianos han funcionado tan bien aquí?”, escribió, lo que llevó a Smith a defender tanto a su director de Calgary como a la diversa mezcla de comunidades de la diáspora en Alberta.
El NDP lo llama chivo expiatorio.
“El nivel de racismo y odio expresado ha aumentado, sin duda, y está alineado con el intento de esta premier de culpar a todos sus fracasos a los recién llegados a esta provincia”, dijo la vice-líder de la oposición, Rakhi Pancholi, el viernes.
La vice-líder del NDP, Rakhi Pancholi, dijo que Smith está señalando a inmigrantes para desviar la atención de otros problemas políticos. (Janet French/CBC)
Smith se ofendió con quienes etiquetaron su plan de cobrar una tarifa especial por servicios a residentes no permanentes como un “impuesto de capitación”.
“¿Es así como caracterizarían el cargo de Ontario de una prima de atención médica a residentes no permanentes?”, respondió en una conferencia de prensa. “¿Llamarían a eso un impuesto de capitación?”
(Todos los ontarianos que ganan más de $20.000 pagan primas de atención médica, no muy diferente a lo que una vez se cobró a los albertanos).
Smith tiene razón, sin embargo, en que otras provincias tienen políticas menos generosas o períodos de incorporación para residentes no permanentes y sus familias, aunque ninguna lo ha hecho haciendo que todos los votantes opinen sobre esas propuestas específicas.
Si el gobierno pretende desencadenar un debate de ocho meses sobre los hechos, quizás sería sabio establecer algunos números de referencia ahora.
Según la última estimación poblacional de Estadísticas Canadá, alrededor de 281.000 personas en Alberta eran residentes no permanentes en octubre. En una provincia que ahora tiene cinco millones de personas, eso es alrededor del 5.5% de la población, por debajo del promedio nacional.
La población no permanente de Alberta realmente comenzó a caer el año pasado, disminuyendo en 15.000 desde principios de 2025.
En medio de lo que parecía un consenso creciente de que la inmigración era insostenible durante la pandemia y los años siguientes, el gobierno federal intervino para frenar los flujos de trabajadores extranjeros temporales, estudiantes internacionales y solicitantes de asilo.
Ha llegado al punto donde más migrantes no permanentes salieron de Alberta de los que llegaron, indicando que la curva ya se estaba doblando antes de cualquier intervención provincial o referéndum.
Los trabajadores extranjeros temporales pagan impuestos sobre la renta para financiar servicios, al igual que algunos estudiantes visitantes con visas de trabajo y refugiados no permanentes, como las decenas de miles de ucranianos que huyeron de la invasión rusa.
Sin embargo, incluso cuando la población contribuyente crece y la economía también se expande, los déficits de Alberta no parecen disminuir.
Eso sugiere que la estructura fiscal y de ingresos de Alberta podría tener mucho que ver con el déficit. Pero, ¿cómo se formaría un referéndum alrededor de eso?