Capitán de los Leones Británicos e Irlandeses que ganó una serie. Capitán de Inglaterra. Capitán de los Saracens.
Queda poco en el rugby para que Maro Itoje logre, pero contra Irlanda el sábado, agregará otro logro más a su extenso currículum.
Itoje ganará su cap número 100 con Inglaterra cuando salga al campo en el Allianz Stadium – un logro que solo ocho jugadores consiguieron antes que el.
“Estoy muy honrado, muy humilde,” dijo a Sky Sports. “Es un gran hito que casi alcanzo. Obviamente, todavía no es sábado, pero es increíble y me siento muy privilegiado de ser parte de este equipo.”
El momento también tendrá un peso personal profundo, porque viene pronto después del fallecimiento de su madre en diciembre.
“En muchas formas, va a ser un poco triste que mi madre no esté aquí para ver este momento en persona,” dijo Itoje. “Pero ella estará allí en espíritu. Y sé que estará animando desde el cielo.”
El viaje de Itoje con Inglaterra empezó con su debut en el Seis Naciones de 2016 contra Italia en el Stadio Olimpico.
Él rápidamente se estableció en el equipo de Eddie Jones que ganó el Grand Slam, poniendo la base para una década en la cima del deporte.
Como pasa a menudo cuando se acerca un hito así, hay mucho interés en descubrir el secreto de su éxito y longevidad. En el caso de Itoje, la explicación es mucho más simple.
Centuriones de Inglaterra (*todavía activos)
- Ben Youngs (127)
- Dan Cole (118)
- Jason Leonard (114)
- Owen Farrell (112*)
- George Ford (107*)
- Jamie George (107*)
- Courtney Lawes (105)
- Danny Care (101)
- Maro Itoje (99*)
“Al final, es la gracia de Dios,” dijo. “Hay un elemento de suerte en esto. Este es mi décimo año jugando para Inglaterra. Para jugar tanto tiempo consistentemente, tienes que tener un poco de suerte con las lesiones.”
“Obviamente soy muy profesional con la recuperación, pero hay un elemento de suerte para no perder largos periodos.”
“Solo he intentado ser lo más constante posible – en los buenos momentos y en los no tan buenos – mantener la constancia. Si haces eso a largo plazo, sueles estar en una buena posición.”
Itoje ya ha ganado múltiples títulos de la Premiership, la Champions Cup y el Seis Naciones, incluyendo ese Grand Slam de 2016 – que es todavía el más reciente de Inglaterra.
Pero a pesar de tener una vitrina de trofeos que pocos pueden igualar, el segunda línea tiene la mira puesta en el único trofeo que Inglaterra no ha ganado por más de dos décadas.
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Kevin Sinfield dice que Maro Itoje es un gran modelo a seguir para sus compañeros en Inglaterra y que merece completamente su cap número 100 contra Irlanda.
“La meta a corto plazo es ganar el sábado,” dijo. “Creo que tenemos una gran oportunidad de tener éxito en esta campaña, así que nos queremos concentrar mucho en esta campaña.”
“Obviamente, la Copa del Mundo es una meta enorme nuestra. Queremos prepararnos para la Copa del Mundo y ganar ese Copa del Mundo en Australia en 2027.”
Con Itoje a punto de convertirse en centurión con solo 31 años, superar el récord de 127 caps de Ben Youngs podría ser posible – aunque no es algo que él persigue.
“Nunca fue mi meta ser el jugador con más caps de Inglaterra,” dijo. “Si pasa, no es malo. No diré que no. Pero lo que realmente me importa es el impacto.”
“Quiero jugar partidos con mucho impacto donde yo haga una diferencia para Inglaterra. Y como sea que eso pase, creo que eso es lo más importante.”
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James Cole hace un avance del partido de Inglaterra contra Irlanda en el Seis Naciones, con Henry Pollock listo para su primer Test como titular con el equipo local.
Partidos de Inglaterra en el Seis Naciones 2026
Todas las horas en Reino Unido e Irlanda
- Inglaterra 48-7 Gales (sábado 7 de febrero) – Allianz Stadium, Twickenham
- Escocia 31-20 Inglaterra (sábado 14 de febrero) – Murrayfield
- vs Irlanda (sábado 21 de febrero) – Allianz Stadium, Twickenham (2.10pm)
- vs Italia (sábado 7 de marzo) – Stadio Olimpico, Roma (4.40pm)
- vs Francia (sábado 14 de marzo) – Stade de France, Paris (8.10pm)