Durante décadas, el rol de China en la economía global fue fácil de definir. Fabricaba cosas de forma barata y a una escala impresionante. “Hecho en China” se convirtió en sinónimo de capacida industrial. A menudo fue motivo de controversia, a veces admirado y otras temido.
Tras el ingreso de China en la Organización Mundial del Comercio, sus empresas se integraron profundamente en las cadenas de suministro globales, principalmente en el extremo inferior de la cadena de valor. Producían para otros. Las empresas occidentales y japonesas controlaban los segmentos premium y el reconocimiento de marca, mientras que las compañías chinas se encargaban del trabajo de fabricación menos atractivo.
Esa división ahora se está desvaneciendo. En teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos (EV) y servicios digitales, las firmas chinas están ascendiendo en la cadena de valor, compitiendo con empresas occidentales y, en muchos sectores, liderando a nivel global. Pero la próxima sacudida de China podría tomar una forma diferente.
Podrías llamarlo *China Shock* 2.0 o 3.0, según cómo lo cuentes, pero China ya no solo fabrica los productos del mundo. Cada vez más, también está fabricando las preferencias del mundo. Especialmente entre los consumidores más jóvenes, las marcas chinas están moldeando gustos, estéticas y la imagen global de China.
La tendencia del “Chinamaxxing“, en la que influencers muestran el bienestar y estilo de vida chino como símbolos de lo moderno y cool, es un signo visible. El entusiasmo global por el videojuego Black Myth: Wukong, la popularidad de Labubu, el auge de los micro dramas y la expansión global de productos como las cadenas de té boba reflejan una tendencia más amplia. El ascenso del “Creado en China” en productos de consumo y exportaciones culturales podría, a largo plazo, resultar más consecuente que los avances de China en tecnología verde o inteligencia artificial.
Geopolíticamente, este cambio importa. La competencia entre China y Occidente ya no se limita al comercio y la tecnología. Se está desarrollando cada vez más en el ámbito de la imaginación cultural. Si los aranceles y los controles de exportación son herramientas de rivalidad de poder duro, las marcas son herramientas de poder blando. La pregunta es cómo competir con China en este último arena.