Un grupo noruego de acero verde está entre los finalistas para comprar Speciality Steels UK (SSUK), el tercer mayor productor británico de este metal, seis meses después de que la empresa cayera en liquidación.
Según ha sabido Sky News, Blastr, una empresa privada, es una de las pocas partes que aún mantiene conversaciones con el Administrador Judicial sobre un posible acuerdo para adquirir SSUK, que opera desde sedes en Rotherham y Sheffield.
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Con más de mil empleados, SSUK formaba parte del imperio metalúrgico de Sanjeev Gupta, el magnate que enfrenta multiples batallas financieras, legales y regulatorias.
Un juez declaró la empresa “totalmente insolvente” el verano pasado, lo que llevó a su liquidación forzosa.
Desde entonces, varios interesados han presentado propuestas para rescatar SSUK.
Blastr está dirigida por Mark Bula, un veterano de la industria siderúrgica que ha trabajado en las empresas estadounidenses Nucor y Big River Steel.
Se dice que ambas empresas han logrado disruptir la producción tradicional de altos hornos con la tecnología de hornos de arco eléctrico.
Con sede en Noruega, Blastr fue creada para establecer una cadena de valor de hierro y acero en el Reino Unido y Europa, con un perfil de bajo coste, competitivo a nivel global y sostenible para el medio ambiente.
Fuentes cercanas al caso indicaron que Blastr ha contratado al banco de inversión Evercore para que asesore sobre su interés en SSUK.
Evercore también ha sido contratado por el gobierno británico para asesorar en su estrategia para la industria del acero, incluyendo opciones que podrían llevar a la fusión de SSUK con otros activos del sector.
Un informante afirmó que Blastr está buscando en el sector adquisiciones estratégicas que le permitan producir hierro y acero con emisiones ultrabajas al coste más bajo en el Reino Unido y Europa.
Se entiende que Blastr ha elaborado planes para trasladar su holding de Noruega al Reino Unido, aunque no está claro si este movimiento depende de una adquisición exitosa de SSUK.
Un acuerdo para que Blastr compre los antiguos activos del Sr. Gupta probablemente implicaría la creación de un vehículo de propósito especial, añadió la fuente.
Blastr se une a otros postores rivales, como Arabian Gulf Steel Industries (AGSI), con sede en Abu Dabi, y 7 Steel UK, propiedad del magnate energético checo Pavel Tykac, que el año pasado compró la planta de Allied Steel and Wire en Cardiff a la empresa española Celsa.
Fuentes de Whitehall señalaron que la decisión sobre un postor preferente podría tomarse en las próximas semanas, aunque advirtieron que es plausible que ninguno de los finalistas logre cerrar un acuerdo satisfactorio.
La financiación de las ofertas sigue siendo poco clara.
El mes pasado, Sky News informó de que se rumoreaba que AGSI estaba interesada en obtener apoyo financiero del Fondo Nacional de Riqueza de Gran Bretaña para respaldar la compra de SSUK y financiar la reanudación de la producción en sus plantas de Yorkshire.
El propio Sr. Gupta había asegurado apoyos de terceros, incluido Blackrock, el mayor gestor de activos del mundo, aunque la posibilidad de que sea elegido para recomprar el negocio parece extremadamente remota.
Un portavoz de Blastr se negó a comentar este jueves.
Un portavoz del Servicio de Insolvencia dijo a Sky News a principios de mes: “Podemos confirmar que el Administrador Judicial sigue avanzando en las ofertas para la venta de Speciality Steel UK.
“Este proceso continúa, con el objetivo de completar una venta lo antes posible.”
El proceso de venta de SSUK ocurre en un período de amplia incertidumbre para el sector siderúrgico británico.
British Steel, el productor con sede en Scunthorpe que es legalmente propiedad del grupo chino Jingye pero que fue intervenido por el gobierno en abril pasado ante la amenaza de cierre de sus altos hornos, le está costando a los contribuyentes una suma diaria de siete cifras en subsidios.
Hasta ahora, el gobierno ha gastado cientos de millones de libras en mantener la empresa en funcionamiento.
La medida del gobierno evitó la pérdida inmediata de más de 3.000 puestos de trabajo, aunque persisten dudas sobre la viabilidad de la empresa como entidad independiente.
En 2024, los ministros acordaron proporcionar 500 millones de libras en subvenciones a Tata Steel, la empresa india, para instalar un horno de arco eléctrico en su acería de Port Talbot, en Gales.
Se espera que la nueva instalación entre en funcionamiento en 2027, pero ha sido ferozmente rechazada por los sindicatos, indignados porque los nuevos fondos se usaron efectivamente para impulsar miles de despidos en la planta.