Con su segunda novela, peripatética y filosófica, Deepa Anappara viaja hacia territorio inexplorado. Su deslumbrante debut de 2020, *Djinn Patrol on the Purple Line*, era en parte una aventura y en parte una sátira social, ambientada en un barrio bajo de la India. En *The Last of Earth*, apunta su brújula literaria hacia las montañas del Tíbet de mediados del siglo XIX –una región entonces cerrada a los imperialistas europeos– para reflexionar sobre la compleja historia de la exploración colonial, la cartografía y la impermanencia de la existencia humana.
“Es de la naturaleza del hombre blanco creer que es dueño del mundo, que ninguna puerta debe cerrársele.” Durante años, los británicos entrenan, persuaden y sobornan a indios para que crucen la frontera, realizando expediciones de reconocimiento en su nombre; también se aventuran en el “Prohibido Reino del Tíbet” con disfraces apenas convincentes. Meticulosamente investigada y estructurada, esta novela inmersiva se cuenta a través de las perspectivas alternas de dos protagonistas. Balram es un maestro y topógrafo-espía indio que hace de guía a un capitán inglés, vestido torpemente de monje y empeñado en ser el primer hombre en cartografiar personalmente el recorrido del reverenciado río Tsangpo y descubrir dónde se encuentra con el mar. Mientras tanto, Katherine, de ascendencia en parte india, tiene la misión de convertirse en la primera mujer europea en llegar a Lhasa y contemplar el Palacio de Potala, después de que le negaran la membresía en la exclusivamente masculina Real Sociedad Geográfica de Londres.
Cada uno embarcado en una épica y peligrosa odisea, en “un país extraño cuyo terreno cambiaba cada pocas millas”, sus caminos se cruzan inevitablemente. El reparto de personajes descubre que “a dieciocho mil pies sobre el nivel del mar, allí estaban más cerca de los dioses que de los mortales, pero esta proximidad a lo divino no les había traído bendiciones, sino cargas”. Tormentas, leopardos de las nieves y soldados, ríos serpenteantes y la fuerza total de los elementos son solo obstáculos menores en su camino hacia la gloria, hacia escribir la historia y dejar su huella en el mundo. La verdadera prueba finalmente se reducirá a sentimientos y emociones humanas: la arrogancia, la obsesión, la duda, el poder, la culpa y el dolor.
Como muchos viajes, la narrativa de Anappara está llena de falsos comienzos y paradas, digresiones y revisiones. En escala y arquitectura, recuerda a novelas recientes como *Everything the Light Touches* de Janice Pariat y *Funeral Nights* de Kynpham Sing Nongkynrih. Aquí también, los mapas engañan. La historia se desvía de la verdad. El mundo natural está vivo. La muerte siempre acecha en la esquina. “Las líneas que el capitán dibujaba en el papel le parecían a Balram no más que los garabatos de un niño en el barro. Si la tierra se encogiera de hombros, las montañas se partirían, los ríos crecerían, los mares tragarían ciudades y campos por igual, y cada mapa quedaría incoherente.”
La avariciosa y sucia empresa colonial se traga comunidades y paisajes enteros. Porque “así funcionaba el mundo. El hombre blanco tenía un deseo y para saciarlo, los hombres morenos renunciaban a sus vidas. ¿Cuántos hombres nativos habían muerto triangulando la India para el Gran Reconocimiento Trigonométrico? Balram no lo sabía porque ningún libro, ningún mapa, registraba sus nombres o sus números.” Balram a menudo escucha las voces de aquellos que quedaron atrás: su mejor amigo Gyan, un compañero topógrafo-espía del que se rumora está prisionero en el Tíbet, y su propia esposa e hijos. La muerte de la hermana de Katherine, Ethel, tanto motiva como persigue su viaje y su diario de ruta. *The Last of Earth* es escrupulosa en su excavación de nuestros pasados fantasmal e imperfectos.
Hacia el final de la novela, Balram dice que “el río no era una espiral azul en un mapa, sino un ser vivo, una criatura capaz de renovarse. Se vaciaba en el mar y se reinventaba cada pocos meses.” Con *The Last of Earth*, Anappara ha demostado que la historia, tampoco, es a menudo lo que parece; es un ser vivo que, cuando se reinterpreta bajo una luz diferente –la luz de un novelista– puede ofrecer una especie de renacimiento.
*The Last of Earth* de Deepa Anappara es publicado por Oneworld (£14.99). Para apoyar al Guardian, pide tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de entrega.