Es la hora del almuerzo en Nueva York y Miles Caton todavía está en la cama. Esa mañana, la estrella de 20 años de Sinners puso su alarma a las 8:30 para ver las nominaciones al Oscar en directo. "Tan pronto como me desperté, fui directamente a YouTube," cuenta, donde descubrió que Sinners había recibido 16 nominaciones a los Premios de la Academia, más que cualquier otra película en la historia de los Oscars. Como era de esperar, su teléfono no ha parado de sonar: ha estado tan ocupado respondiendo mensajes, que aún no ha salido de la cama.
Un musical de horror gótico sureño ambientado en los años 1930, sobre el vampirismo de la cultura negra, Sinners fue el inesperado éxito de taquilla del 2025, recaudando $368 millones a nivel mundial. La película también protagoniza a Michael B Jordan y nace de la imaginación de Ryan Coogler, el director y guionista detrás de la franquicia Black Panther de Marvel y el reinicio de Rocky, Creed. "Vi Black Panther por primera vez cuando tenía 12 años," dice Caton, quien recuerda ir al cine a ver la película de superhéroes afrofuturista del director con toda su familia. "Era ‘¡Wakanda por siempre!’ ¡Levantábamos el puño!" exclama, imitando el gesto del puño del poder negro hacia la pantalla. "Para mí, una película de Ryan Coogler era cultura," afirma.
Vistiendo una sudadera negra con gorro de seda debajo, Caton habla desde la casa de su familia en Nueva York (su madre, dice, está abajo). Desde su papel revelación en Sinners como Sammie, un talentoso cantante de blues con un don sobrenatural que se aleja cada vez más de la iglesia, Caton se ha movido en círculos nuevos y cada vez más glamurosos. El verano pasado, se sentó en la primera fila de la semana de la moda de París junto a Spike Lee, Idris Elba y Beyoncé. Pasó el otoño en la gira de premios, y en el Reino Unido ha sido nominado al premio EE Bafta a la Estrella Emergente, cuyo anteriores ganadores incluyen a Kristen Stewart, Daniel Kaluuya y David Jonsson de Industry. Unas semanas después de nuestra conversación, asistió a los Grammys, donde llevó una chaqueta de Louis Vuitton muy guay mientras Sinners ganaba el premio a la mejor banda sonora.
Blues deluxe … Miles Caton actúa en West Hollywood, California. Fotografía: Christopher Polk/The Hollywood Reporter/Getty Images
En 2025, los Oscars eliminaron las actuaciones en directo de las canciones nominadas, pero cuando hablo con Caton ya hay rumores de que podrian traerlas de vuelta este año. "Definitivamente espero poder actuar – creo que sería legendario," dice Caton, mostrando una sonrisa de colegial. Los rumores desde entonces se han confirmado, y Caton interpretará I Lied to You, un apasionado número de blues escrito por Raphael Saadiq y Ludwig Göransson, en la ceremonia. La canción es un espectáculo que eriza la piel para el rico y profundo barítono del cantante; cuando Caton la canta en la película, su voz es tan trascendente que rompe el tiempo. En esa escena, la actuación de Sammie convoca a los espíritus de la música negra del pasado y del futuro. Un plano secuencia fluido captura el encuentro exuberante de bailarines breakdance de hip-hop, tamborileros de África occidental y un guitarrista eléctrico al estilo de Jimi Hendrix en la pista de baile de un juke joint de propiedad negra. Caton recuerda que Coogler le explicó esa escena como la parte más importante de la película. "Muestra la transición de la música, la evolución de la música, el origen de la música," comenta.
"Simplemente un día me desperté y sonaba así. Fue bastante drástico."
Aunque Sinners es el primer papel cinematográfico de Caton, no es que sea un extraño en los focos. Un video particularmente angelical de Caton, con 11 años, cantando Feelin’ Good de Nina Simone en el asiento trasero de un coche se hizo viral y terminó siendo la apertura del video musical de Jay-Z del 2017, 4:44. Fue invitado a audicionar para Sinners después de que un agente de casting lo viera cantando coros para la cantante de R&B HER (cuyo nombre real es Gabriella Wilson) en el 2022. Wilson era el acto de apertura de la gira europea de Coldplay, y Caton había estado de gira con ella. Todavía estaba en la escuela secundaria. "No era lo típico," admite. "Mientras todos todavía estaban en el colegio, yo veía una vida diferente." Dice que cuando mira fotos de esa época, le impresiona lo joven que se veía.
Describe ese período como llevar "un gorro de estudiante." Acompañaba a Wilson, aprendiendo de primera mano "cómo es la vida de un artista: los viajes, las entrevistas, enfermarse y aún tener que presentarse a los shows." Caton cuenta que ver el sudor y el esfuerzo que Wilson ponía en su carrera fue "una gran revelación, pero me hizo desearlo aún más." Caton acababa de acostumbrarse a estar de vuelta en casa en Nueva York cuando Wilson lo llamó para decirle que alguien en el público de uno de sus conciertos quería que audicionara para un papel "ultra secreto" en una película.
"Al principio no había ningún tipo de información," dice. Envió un video casero mal iluminado, luego volvió al estudio de grabación, donde pasaba cada momento libre trabajando en su propia música. "Realmente no sabía cuánto iba a salir en la película, o cuánto tiempo iba a consumir," explica. "Fue algo bueno, porque siento que podría haberme asustado."
El hijo del medio de dos padres que trabajaban en la música, Caton dice que "literalmente he estado trabajando hacia [actuar] desde que tenía tres años," añadiendo, "nunca ha habido otra cosa que haya pensado hacer." El padre de Caton era productor musical y su madre "siempre ha sido cantante profesional" (aunque, dice, tuvo una breve etapa trabajando en bienes raíces). La madre y la tía de Caton son consumadas cantantes de góspel que trabajaron como coristas para Faith Evans y Alicia Keys, respectivamente. Cuando él crecía, veía a las dos como "superheroínas."
Cuando Caton tenía 10 u 11 años, su tío le enseñó a usar GarageBand, dice, para que pudiera aprender a hacer su propia música. La mayoría del tiempo, solo estaba jugando "haciendo tonterías," pero su madre se tomó en serio su ambición. Asistió a un instituto normal, pero en la adolescencia, ella le animó a hacer una audición para la Frank Sinatra School of the Arts, una escuela de música en Queens. "Entré. Bastante fácil, la verdad", dice, con una sonrisa de complicidad. Estudió allí un año, aunque la pandemia acortó su experiencia.
Fue por esa época cuando su voz, profundamente grave y aterciopelada, se manifestó. En la Frank Sinatra, pudo trabajar con un profesor de canto mientras su voz cambiaba. "Un día simplemente me desperté y sonaba así", cuenta. "Fue bastante drástico". Tuvo que reaprender a cantar, encontrando poder en un lugar diferente de su registro.
En Sinners, Sammie es el hijo de un predicador seducido por un vibrante juke joint, lleno de blues, baile y chicas. Hay una tensión entre el ambiente del que viene y el camino que le llama la música. "Sin duda me inspiré en mis propias experiencias personales, crecer en una familia religiosa, cristiana, y criarme con la música góspel", afirma. Caton dice que se identificó con la lucha de Sammie para mantener "la fidelidad a tus principios y a lo que te criaste". La película lo muestra en una escena de amor atrevida que ocurre en una trastienda del local. Al preguntarle cómo se lo tomaron su familia, suelta una carcajada franca. Sí, les avisó con antelación. "Todos dijeron algo como: ‘Vale… esto es un poco atrevido’". Al final, confiaron en Coogler. "Creo que la película busca ser identificable y mostrar situaciones de la vida real", añade Caton con una risa incómoda.
"¡VAYA SÍ QUE ME IMPRESIONÉ!" escribió su tía en un post de Instagram de broma pero apoyo, refiriéndose a la escena. "No solo por mí, sino por TODAS las #TíasMadre del mundo que tienen que ver a sus sobrinos hacerse adultos frente a nosotras". A fin de mes, su familia seguirá animándolo, esta vez desde dentro del teatro Dolby de Hollywood. Caton dice que es un espectador habitual de las galas de premios, así que aún no asimila que este año los verá desde un asiento diferente. "Veo los Grammys, los Óscars, los Globos de Oro", dice. "Así que estar al otro lado se siente como un sueño extraño".
Los premios EE BAFTA se celebran el 22 de febrero a las 19:00 en BBC One e iPlayer; Sinners ya está disponible en plataformas streaming. La votación para el premio Rising Star está abierta en ee.co.uk/BAFTA, vía WhatsApp o en las redes sociales de EE hasta el viernes 20 de febrero a las 12:00 GMT.