HOT SPRINGS, Ark. — Hace un año, el coordinador defensivo de Indiana dejó escapar un secreto.
Iba de camino a la ceremonia del Premio Broyles en el centro de Arkansas, recién después de que él y su esposa, Kira, supieran que esperaban su primer hijo. Solo se lo habían dicho a familiares cercanos, planeando compartir la noticia públicamente más tarde.
Pero Bryant Haines no pudo esperar.
Siendo finalista del Premio Broyles como el mejor entrenador asistente del país, subió al escenario frente a unas 1000 personas durante el fin de semana de San Valentín y compartió la noticia él mismo. Reveló el mayor secreto familiar —y se fue sin el trofeo.
Un año después, regresó y alzó el premio de 70 libras, esta vez con su esposa y su hija de siete meses a su lado.
“Este es un evento tan grande con gente de primera clase y quería compartir mi vida con este grupo”, dijo Haines a CBS Sports. “Ahora estaré asociado a este evento para siempre. Siempre seré parte de esto. Mi nombre estará vinculado al del entrenador (Frank) Broyles y no puedo imaginar un honor mayor”.
Aún así, el aluvión de reconocimientos y la increíble racha invicta de Indiana hasta el campeonato nacional, después de comenzar la temporada como el programa con más derrotas en la historia del fútbol universitario, no terminan de asimilarse.
“[Grace] ha estado en cada partido, tiene un récord de 16-0”, dijo Haines a la multitud la semana pasada. “Nunca a probado la derrota”.
A Haines le recuerdan diariamente la temporada 16-0 de los Hoosiers donde quiera que vaya. Los aficionados lo paran por la ciudad y su teléfono no deja de vibrar. En el trabajo, varios trofeos de campeonato se encuentran en la oficina de Curt Cignetti. También ha habido un montón de honores y ceremonias de postemporada. Aún así, hay una desconexión con esta nueva realidad de cuento que se ha convertido en una de las mejores historias del deporte moderno.
“A veces me llega un momento en que siento que, vaya, sí que hicimos algo realmente único y especial, pero honestamente creo que la totalidad de lo que logramos no se asentará por completo hasta dentro de un año”, dijo Haines. “Tomará ese tiempo porque siempre hay algo más. Siempre se está preparando algo a la vuelta de la esquina para lo que tenemos que estar listos, porque tenemos un partido dentro de seis meses. Así es como el entrenador Cignetti dirige las operaciones. Muy orientado al proceso, un día a la vez”.
Incluso durante un respiro de dos días en Oaklawn Resort, viendo carreras de caballos y asistiendo a la ceremonia Broyles, su mente volvía a las grabaciones de los partidos.
“Voy un poco atrasado”, dijo. “Necesito estudiar nuestro propio juego y averiguar cómo permitimos tantas yardas terrestres en la segunda mitad contra Miami”.
Bromeando o no, Haines es un adicto al video, muy parecido a su jefe. Miami promedió 10 yardas por acarreo en la segunda mitad de la victoria 27-21 de Indiana en el campeonato nacional, y aún así la defensa de Haines estuvo entre las cinco mejores del país en cuatro categorías importantes, incluidos puntos permitidos (11.7 por juego) y defensa total (266 yardas). La defensa contra la carrera terminó segunda, permitiendo solo 77.2 yardas por juego.
Sobre por qué la importancia histórica del ascenso de Indiana a la cima del fútbol universitario no le ha afectado del todo, Haines ofrece contexto: ganar nunca le ha parecido anormal. Ha entrenado junto a Cignetti en todas las temporadas menos una desde 2014, desde la división II IUP hasta Elon, James Madison y ahora Indiana. Juntos tienen un récord de 108-28.
“Quizás eso es lo que lo hace extraño, porque todo lo que hemos conocido es ganar”, dijo Haines.
La historia sugiere que su futuro podría deparar más. Diecinueve de los 30 ganadores del Premio Broyles luego se convirtieron en entrenadores principales, incluidos 13 de los últimos 18. Haines ha recibido interés de otros programas en las dos últimas temporadas, pero eligió estabilidad, firmando un contrato de tres años y 9.3 millones de dólares en diciembre que lo convirtió en el entrenador asistente mejor pagado del fútbol universitario.
“Primero, ahora hay mucho dinero involucrado. Dos, aún creo en la lealtad”, dijo Haines. “Soy un hombre de la vieja escuela en ese aspecto. Soy un tipo de trabajo duro, igual que el propio entrenador Cignetti, y la lealtad sigue siendo parte de ello para mí. Sé lo que se espera de mí cada día. El entrenador Cignetti sabe lo que va a obtener de mí cada día, así que hay mucha confianza entre nosotros dos, y eso crea un gran ambiente de trabajo”.
Por ahora, no está buscando el próximo trabajo. Está buscando el próximo ajuste táctico. Actualmente no tiene interés en convertirse en entrenador principal.
“No por el momento. Me gusta lo que hago”, dijo. “Lo que me gusta del fútbol, para ser honesto, son los esquemas. Me gustan las X y las O. Me gustan los planes de juego. Me gustan los planes de ataque. Me gustan las coberturas, los disimulos, las rotaciones. Eso no es conversación de entrenador principal, es conversación de coordinador. Así que, cuando termine de hacer eso y me aburra de esas cosas, quizás entonces esté dispuesto a considerar ponerme el auricular de entrenador principal”.